— Ну вот, поговорили, — искренне огорчилась княжна. — А я уже почти выучила его язык.
Девочка оглянулась по сторонам. Куда же он подевался? Даже следов на песке не оставил. Ничегошеньки! Пусто кругом. Только у самого берега на мелководье подрагивала на волнах полуприсыпанная песком серая и невзрачная раковина.
Не залез же он в раковину в самом деле? Девочка даже заглянула в нее, чтобы убедиться. Нет, глупости, раковина слишком мала, чтобы странный человечек мог в ней поместиться.
Продолжая оглядываться, Веяна поднесла раковину к уху и прислушалась.
Сначала было тихо. Не слышно было даже шума прибоя. И Веяна хотела уже забросить эту затею подальше, когда ей вдруг показалось, будто внутри кто-то тихонько скребется. Или нет, не скребется, это больше походило на тоненький топот маленьких убегающих ног!
Княжна прижала раковину к уху поплотнее и услышала престранную речь: «Четыре закопурли в песок и восемь поделить на два, вместе будет семь…»
— Восемь! — не выдержала Веяна. — Закопурли-прокапурли! Четыре плюс четыре будет восемь!
Считала она всегда быстро. Быстрее, чем соображала, что делает, это точно.
Раздался странный рокот, потянуло холодком, и не успела Веяна отнять говорящую раковину от уха, как ее саму втянуло вовнутрь. Только ноги ее мелькнули в воздухе.
Княжна как вихрь помчалась по скрученному в спираль коридору, гладкому как лед. Неизвестно куда!
* * *
Она падала все быстрее и быстрее. В-жик! Промелькнул последний поворот, и девочка выкатилась на небольшую, белую и совершенно сухую площадку.
Посередине площадки сама по себе стояла красивая резная дверца, а перед дверцей лежал коврик с вышитыми на нем золотыми буквами: «Вытирайте ноги, хвосты и перья». Веяна с мокрыми ногами сидела на полу прямо перед ним.
Веяна подумала, встала на коврик и подождала, пока ноги просохнут. Затем осторожно толкнула перед собой дверь.
Сказать, что она удивилась, значит ничего не сказать! Маленькая княжна не верила своим глазам. Она ожидала увидеть все что угодно, только не это!
Старая раковина куда-то пропала, пропало море вместе с дядиным кораблем и… весь остров тоже пропал!
Сама же Веяна стояла на невысоких белых ступенях посреди просторной, открытой со всех сторон площади. Даже солнце ярко светило над головой!
На площади толпился странный народ в ярких шелковых халатах и широких шароварах. Никто из них не обращал на Веяну никакого внимания! Каждый занимался своим делом: кто-то торговал яркими безделушками, кто-то постукивал молоточком по дырявым башмакам, кто-то прогуливался с важным видом между торговых рядов.