— Да, сэр. И вытерли кровь с вашей шпаги.
Битонти вернулся, Кресс тотчас отошел.
— Срочные новости из Ватикана. Врач из Палаццо ди Мальта сообщил, что великому магистру Кювье только что отданы последние почести.
— Это знак свыше, — торжественно объявил Рыцарь. — Мальтийскому ордену нужен новый магистр.
— Похоже на то, — сказал Битонти, усаживаясь на свое место за длинным столом.
— Так если я презентую Радикс Ватикану, то могу рассчитывать… сменить Кювье на этом посту?
— Лично я такие решения не принимаю. Но святой отец не станет медлить с назначением нового великого магистра. Переговорю со своими коллегами из Медицинского Консулата. Если аутентичность Радикса будет установлена, ваши шансы резко возрастут. — Битонти всем телом подался вперед. — Мне просто не терпится исследовать эту реликвию и доложить о результатах Ватикану. Когда я смогу ее увидеть?
— Скоро, — заверил его Рыцарь. — Возможно, даже уже сегодня.
Лос-Анджелес
15.29
Бринстон припарковал машину возле своего дома в Хэнкок Парк. Никаких следов взлома или вторжения. Кругом спокойно и тихо.
Стив Клайд бросил с заднего сиденья:
— Как это тебе удается сохранять спокойствие? Если б Мецгер захватил мою жену, я бы не выдержал, просто с ума сошел бы!
— Не могу позволить себе такой роскоши, — ответил Бринстон. И прежде, чем распахнуть дверцу машины, обернулся к Джордан, Клауду и Тилтону: — Возможно, Мецгер в доме. Я войду первым, а вы меня прикроете.
Баньши опрометью бросилась к входной двери. Бринстон помчался следом. Выждал секунду, отпер ее.
Члены команды обходили комнату за комнатой.
Джон проверил гостиную. На миг представил, как он входит и видит там Кайлин и Шай. Живые и невредимые, они сидят и ждут его. Но реальность тут же разочаровала, хотя надежда увидеть близких так и не угасла. С горечью он бросил взгляд на нераспакованные рождественские подарки под елкой. Дочурка их так и не увидела. Стоявшая на пьедестале скульптура Кайлин «Затмение» напомнила о том дне, когда он купил ее в лос-анджелесской галерее. Без жены и дочери дом выглядел каким-то неживым.
Он продолжал осматривать мастерскую Кайлин, когда в наушниках прорезался голос Джордан:
— Джон, — сказала она. — Я в подвале. Спускайся сюда.
Бринстон сбежал вниз, промчался через кухню, стал спускаться в подвал. Сердце у него упало. Ни жены, ни дочери. Джордан и Клауд стояли над телом мужчины, распростертом на бетонном полу. Баньши наблюдала за происходящим сверху — расхаживала по обогревателю.
— Кошка замяукала, — сказала Джордан. — И я сразу помчалась сюда. Знаешь этого парня?