Голевский побрел к дому.
«Да, весьма жаль Фокина, – рассуждал капитан. – Как все нелепо. Замышляли убить меня, а убили поручика. И весьма вероятно, эти злодеи готовят новое покушение. Покамест превосходство на их стороне, что худо. У нас много важных потерь, а у них одни ничтожные. Они знают нас в лицо, а мы их – нет. Мы сражаемся в полном неведении, где наш враг, а они видят нас, стоят за спиною и в каждую минуту могут нанести удар кинжалом в спину. Кто же будет следующей жертвой? И с чьей стороны? Я обязан найти убийц Боташевых, отомстить им, разоблачить заговорщиков и жениться на самой прекрасной девушке на свете – Дарье Боташевой… Правда, на все есть Божья воля, он знает, кому умирать в этот миг, кому через многие лета».
Голевский ускорил шаг. В глазах его читались решимость и целеустремленность.
В этот день, 21 ноября 1831 года, к капитану домой пришли братья Рощины и Журавлев. Огорченные, побледневшие, тихие. Они прятали грустные глаза и молчали. Никто из поселенцев не решался заговорить первым. Сердце Голевского наполнилось тревогой и беспокойством. Впечатление – будто его обвила холодная и склизкая змея. До чего противное чувство!
– Господа, что произошло? Не угодно ли вам сказать мне об этом? Отчего вы все молчите?
Пауза затянулась. Первым ее нарушил Журавлев.
– Мухин… наш Федор…
– Что с ним?! – чуть не подпрыгнул на месте Голевский.
– Угорел в бане поздно ночью, – ответил за всех полковник.
Голевский резко побледнел. Обвел всех глазами и упавшим голосом спросил:
– Как же так… Как же сие случилось?
– Пьяным был. Вот и угорел мичман, – подал голос Рощин-старший.
– C'est abominable![22] – только и вымолвил Александр Дмитриевич.
Капитан заметно сник. Это известие поразило его в самое сердце. Как же так, друг?! Как же ты не уберегся, Федор! И все из-за этого проклятого пристрастия к хмельным напиткам.
– Боже мой, какая нелепая кончина…
– Ужасная кончина, капитан, – согласился Рощин-старший.
Голевский задумался.
«Значит, предчувствия Мухина не обманули его – смерть действительно бродила поблизости. Что-то здесь не так. Все это весьма подозрительно. Только Федор поведал о заимке и городе Солнца, так тут же скоропостижно скончался. Все не угорал в бане, не угорал, а тут раз – и угорел! А не слишком ли много совпадений за последнее время? Нельзя недооценивать врага. Он мог что угодно подстроить. Враг жестокий, коварный, подлый, и он где-то рядом. Рядом. Очень близко. Но кто-то из них? Рощины, Журавлев?»
Но надо идти и отдать последние почести старинному другу. И Голевский вместе с товарищами отправился к дому Мухина.