– К сожалению, ничего не успел сказать. Испустил дух прямо у меня на руках, – соврал капитан.
– Жаль, что не поведал. Многое могли бы узнать.
– Поскакали быстрей, месье Шепелев. Время не терпит.
– Да, действительно не терпит. Если будем медлить, нас всех перерубают на кусочки, и, поди, сложат как мозаику. Садитесь в кибитку!
– Сей же час, ротмистр!
Фрол отозвал Голевского. Подъесаул подытожил потери отряда.
– Несколько раненых, шестеро убитых, среди них один агент, Аристарх в том числе.
– Аристарх?! Быть не может!
– И Григорий.
– Я знаю про Григория. Он умер у меня на глазах. Герой заслонил меня от вражеской пули. Коли не он, я бы был уже убит… Жаль казаков! Храбрые были воины. Вот выполню поручение, непременно замолвлю слово об этих казаках, пусть их близким двойною пенсию определят. А что за наших противников? У них какие потери?
– У них восемь убитых и семеро раненых. Трое или четверо ускакали.
– Пиррова победа, – сказал Голевский.
Это древнее крылатое выражение было как раз к месту. Да, сражение выиграно, но какой ценой!
– Да, пировать еще рано, – не понял своего командира Фрол.
– Оставим раненых здесь. Надо двигаться далее.
– Что-то, Александр Дмитриевич, мне не нравится этот господин от жандармерии. Чует мое нутро, гадкий он человек, нехороший.
– Мне он тоже не нравится.
– Давай сделаем вот что, ваше благородие…
Он заговорщицки подмигнул Голевскому и зашептал что-то на ухо. Капитан одобрительно закивал головой.
Шепелев вскочил на коня. Возле ротмистра крутился оставшийся в живых агент.
– Я поскачу вперед за подкреплением! – крикнул ротмистр. – А вы покамест, Александр Дмитриевич, ждите меня здесь. Без охраны нам непозволительно оставаться. Сил у нас мало. А вдруг впереди еще засада? Кто знает?
– Удачи вам. Мы будем ждать, – помахал ему рукой капитан.
Когда Шепелев ускакал, капитан подозвал Фрола.
– Мы не будем ждать его, Фролушка. Приведет ли он подкрепление или нет – еще неизвестно. А промедление в нашем предприятии – смерти подобно. Надо спешить в Петербург. Время идет не на часы, а на мгновения. Заговор надо предупредить. Отечество в опасности.
– Так точно, ваше высокобродие. Токмо следовало бы расседлать коней хотя бы на час, облегчение им учинить, скакали они воно скоко, бились. К тому же надо смазать им ссадины и раны.
– Ты прав, братец, лошади измотаны, но часа слишком много в нашей непростой ситуации, хватит и полчаса. Отбери самых лучших лошадей.
– Есть, ваше высокоблагородие.
– Фрол, сколько нас еще осталось в строю?
– Мы с вами, господин капитан, да еще четверо казаков. У одного легкая царапина, у другого незначительная рана – до свадьбы доживет.