Рыжий здоровяк с пышными усами радушно встретил гвардейского офицера.
– Честь имею, Тимофей Леопольдович Гридинг. Милости просим, сударь. Ждал вас. Не скрою. Премного наслышан о вас от Александра Андреевича.
– Очень приятно, Александр Дмитриевич Голевский.
– Проходите, – предложил исправник и, как водится у сибиряков, сразу провел к столу, где стоял горячий самовар и всевозможная еда.
– Жаль, что моя благоверная и дочка поехали в гости к жене казначея, он живет напротив церкви, а то бы с удовольствием вас познакомил.
– Непременно познакомлюсь с вашим семейством. Только в следующий раз.
– Конечно, конечно. Я знаю, что вы ночевали у вашего друга Федора Мухина. Полагаю, он вам сказал, что мы задушевные приятели.
– Да, да, говорил…
– Прошу к столу…
Гость и хозяин уселись за стол. Голевский не стал откладывать дело в долгий ящик и сразу поинтересовался у исправника:
– Мне сказали, что у вас находится нож, которым убили Боташева?
– Да, совершенно верно, он у меня.
– Покажете?..
– Отчего же не показать, сделаю сие незамедлительно.
Исправник принес какой-то сверток и положил на стол.
– Взгляните, Александр Дмитриевич, – сказал Гридинг.
– Благодарю.
Голевский бережно и медленно развернул сверток… В нем лежал большой нож с засохшими каплями темной крови.
– Вот этим ножом и лишили жизни вашего друга неизвестные душегубы, – сказал Гридинг. – Принадлежало сие оружие беглому каторжанину Степану Богрову. Злодеев было аккурат двое: по следам определили. И на двух лошадях уехали. А вот куда? Неизвестно. Следы затерялись у реки. А способствовал сокрытию важных улик дождь. Он как раз начался в это время – будь он неладен! После убийства сей злодей Богров нигде не объявлялся, и никто его не видел. Люди говорят, якобы он скрылся в тайге. А в тайге, поди, сыщи человека? Там целые поселения староверов сокрыты – никогда в жизни не отыщешь, а человека и подавно.
Голевский внимательно осмотрел нож, особенно рукоятку. Вырезана она была из дерева в форме вставшего на дыбы медведя. Никаких инициалов, никаких насечек, никаких отметок – в общем, никакой дополнительной информации о владельце.
– А каким образом, сударь, вы определили хозяина клинка? Ведь на оружии не выгравировано никаких букв, монограмм, знаков…
– У нас тут старик один имеется, мастер делать такие ручки. Вот я ему и показал сей нож. Мастер сразу признал свою работу и описал наружность того, кто заказывал оную ручку. А эти приметы точь-в-точь совпали с приметами беглого Богрова.
– Ясно.
– Сию минуту, Александр Дмитриевич… – Гридинг сходил в другую комнату и принес какой-то узелок. Протянул капитану. – А вот и личное имущество вашего друга. Трубка, книги, журналы, часы…