– Красота – это отвага, и все? – удивилась Анька.
– Ну, еще интеллект и хорошее воспитание, – добавила мама Соня. – Так что, как видишь, справиться можно и без помощи Деда Мороза. Главное – захотеть.
Ксения улыбнулась – Софья Петровна собственным примером подтверждала свои слова, ее внутренняя красота проступала и словно светилась; обаяние, открытая улыбка, пластика жестов, своеобразный тембр голоса – делали маму Соню неотразимой.
Помахав контуром, Аня хихикнула:
– Надписать, что ли, специальный шарик для Лели? «Дорогая Леля, я желаю тебе поумнеть!» Представляю, какой будет скандал.
– Анна, замолчи! – грозно загудела мама Соня.
– Ладно, не буду, – кивнула Аня. – Подумаю лучше, чего бы такого пожелать Егору… Как считаете, он очень рассердится, если я пожелаю ему разуть глаза, и…
Мама Соня яростно стукнула кулаком по столу, так что Анька вздрогнула:
– Если ты скажешь еще хоть слово, я тебя посажу в подвал!
Обиженная Аня замолчала.
Ксения неловко задела рукой елочный шар; он покатился по столу, упал на пол и разбился. Мама Соня ее успокоила:
– Ничего, это на счастье! – а потом грустно улыбнулась: – Вот и еще один год разбился. Как летит время… Казалось бы, совсем недавно родилась Аня, и вот уже прошло пятнадцать лет; а куда выпали эти годы – непонятно. Знаешь, Ксюша, я никак не могу поверить, что мне пятьдесят. И как со мной приключилась этакая напасть – не понимаю…
Аня с нежностью коснулась руки матери:
– Мама, ты у меня самая молодая! А знаешь, что… попрошу-ка я у Деда Мороза, чтобы в наступающем году ты встретила личное счастье!
– Чтоо? – протянула мама Соня. – В каком это смысле?
– В смысле, встретила любовь! Мужчину своей мечты!
Послышался шум открываемой калитки, и во дворе появился статный, высокий мужчина. Ксения вопросительно посмотрела на маму Соню с Аней и осеклась. Они обе застыли и глядели на гостя с таким ужасом, будто узрели привидение.
– Добрый вечер! – сказал незнакомец, поднявшись на веранду.
Ксения произнесла ответное приветствие. Анька тоже что-то выдавила, а мама Соня… Ох, мама Соня издала шипение, как разъяренная кошка, и всем мгновенно стало ясно, что она не считает этот вечер добрым, а визит незнакомца уместным. Ксения была изрядно заинтригована.
Мужчина поставил на пол свой саквояж. Подскочив к нему, мама Соня патетически вскричала, простирая руки к небу:
– Кто тебя звал?!
– Я приехал на свадьбу Егора! – твердо сказал незнакомец.
Он повернулся к изумленной Ксении:
– Вы невеста Егора? Рад с вами познакомиться!
Ксения даже не успела ничего возразить, потому что ее прервала мама Соня, заявившая с апломбом, что у них в доме нет свободных комнат.