Первое впечатление оказалось верным. Никаких следов людей здесь не нашлось. Зато и не попалось на извилистом пути явных опасностей, кроме какого-то пруда, живо напомнившего московские, в которых обитают Удильщики; да еще в стороне через несколько дворов возвышался Гнойник. Хотя, может, это было лишь очень похожее и совсем не опасное на самом деле образование. Осматривать все до конца не стали не из-за осторожности, а просто из-за бессмысленности. Аборигенов нет, шайнов – тоже, останки домов не представляют интереса. Потому машины в очередной раз выбрались на дорогу и продолжили путь, хотя никто точно не знал, куда. На то и дальняя разведка, чтобы осмотреть возможно большую местность.
Мелькнула мысль пересадить Лину из десанта в более удобное место с лучшим обзором. Не в башню, разумеется, а хотя бы на место старшего стрелка. Вдруг вспомнит что-то из увиденного и подскажет? Однако девушка, пусть и обещала вести себя нормально, насчет помощи против соплеменников ничего не говорила, и надежды на нее не было.
По большому счету пленница являлась обузой. С другой стороны, уж язык-то шайнов она обязана была знать, могла хотя бы служить переводчиком. Насколько верно она станет переводить, вопрос иной, но за отсутствием вариантов деваться все равно некуда. Лину готовили в шпионы, потому она и русским владела, да и по происхождению была из России, а настоящие шайны языка знать не будут – как не знали их языка разведчики.
По впечатлениям, да и по историческим источникам, когда-то давно местность вокруг была густо заселена. То и дело среди зелени можно было различить развалины домов, пару раз – сгнившие остатки избушек, а уж каменные руины попадались вообще без счета. Особенно там, где лес расступался, и можно было разглядеть, какие тайны он хранил.
Ближнее Подмосковье, все так и должно быть. Вот только касалось это исключительно прошлого времени. Сейчас если кто-то здесь и жил, то явно в отдалении от дороги. Раньше близость к ней позволяла быстрее добраться в столицу с ее бурлящей жизнью и разнообразными возможностями. Теперь – сулила дополнительные проблемы. Если не хочешь постоянно драться, лучше выбрать для проживания местечко, которое не каждый найдет.
Шайны же, напротив, должны перемещаться по дорогам, а в укромные места посылать разведку: большой отряд напрямик через лес не продерется. В пути людям необходим немалый обоз, да и потери от растительных хищников неизбежны. Рассчитывать на местные ресурсы невозможно, надо тащить с собой кучу мелочей, не говоря уже о продовольствии. Охота – вещь не слишком надежная. Тем более, когда речь идет о не одной сотне ртов. Но никаких следов временного лагеря или хотя бы кратковременного пребывания людей не встречалось даже там, где лес расступался и переходил в необъятные пустынные луга.