- Полсотни моих парней выгребут эту жилу за неделю, - подержал его Прокоп Лукич.
- Нет! Выдели столько людей, чтобы им хватило работы на весь сезон. Сначала построим избушку, плотину, шлюз. Короче, соорудим самые примитивные промывочные приборы для получения чёрного шлиха. Это разведку можно делать с помощью лотков, скребков, кайла, лопаты, таза-буторы, а добычу - нет! Вынуть породу - это полдела. Даже треть, или, скорее, пятая часть работы. Такие самородки, - Николай подбросил в руке стограммовый кусок кварца, наполовину состоящий из золота, - редкость. Но, заметь, Прокоп Лукич, добыт этот "камешек" на вершине холма. Там богатое "гнездо" или "котел". Оттуда можно взять несколько пудов золота.
- А ты заметил, рыжий Петька теперь сурьёзный хозяин?! Старшим его хочу поставить? - сменил тему Прокоп Лукич.
- В поисковую бригаду?
- Или так...
* * *
* * *
Короткое лето промелькнуло чередой изнуряющих, бесконечно длинных дней. Комарьё и мошка проникали сквозь сетку, не помогали ни вонючие мази, изготовленные Прокопом Лукичом, ни "фирменные" от староверов. Многие мазали лицо и руки жидкой глиной, и становились похожи на жутких монстров.
Казалось, только-только начали добычу золота, а уже осень. Староверы, нанятые для строительства и охоты, собрались домой. Ждали только одного, когда Юкон станет. Ершов приказал скупать собак у индейцев в самом начале лета, спрос на собачьи упряжки поднял цены на них до небес, и староверам они оказались не по карману. Им пришлось договариваться с Прокопом Лукичом. Тому нужен был приют для половины своих парней на зиму. По этому поводу у него состоялся разговор с Ершовым.
- Прокоп Лукич, я на второй сезон не останусь, и тебе не советую. Участки можно будет зарегистрировать и выгодно продать. А самим оставаться здесь рисковано. Не каждый из твоих парней вернется потом в общину.
- Тот участок, что достался тебе, Николай Николаич, продавай. А мы весной еще поработаем. В моем селе восемь сотен дворов. Всем нужна земля и скотина. Как ты думаешь, есть разница, на неудобьях голышом начинать, или на унавоженной землице с парой лошадей и тремя коровами?
- Ты можешь купить тридцать тысяч лошадей. Куда тебе еще?
- Так вот же оно золотишко! Лежит, ждет. Я же не для себя!
- Знаю, для "обчества", - усмехнулся Ершов.
- Да!
- Сначала вы бежите из России, а потом молодежь теряет культуру. И всё! Конец! Я понимаю, новый хозяин вашей земли оказался мерзавцем. Но почему бы вам не уехать на Дальний Восток? Царь раздает там землю бесплатно.
- У нас уехало туда двадцать молодых семей. Бандиты вырезали половину, остальных обложили данью. Вот так, значит. А про нового барина ты, Николай Николаич, неправильно понял. Тут такая заковыка, он немец. Один дед у него, значит, выкрест, второй, правда, татарин. Этот немец прочитал одну толстую книгу, и захотел, чтобы не было богатых. Все должны быть одинаковы.