– У королей есть свои привилегии, и одна из них – возможность жениться по своему выбору, – решительно заключил он.
Лора нахмурилась.
– Роуан, но это вовсе не так. Короли женятся, чтобы заключить дружественный союз с другими странами.
Роуан поднялся и принялся поспешно натягивать одежду. Судя по виду, Лоре не удалось его убедить.
– Если я смогу, лучше заключу союз с Англией. Попрошу у Уорбрука одну из его дочерей. Но не женюсь на какой-то ведьме в доспехах. Пойдем. Я голоден.
Лора пожалела, что вообще заговорила на эту тему. Как бы хорошо она ни знала брата, бывали моменты, когда перед ней представал совершенно незнакомый человек. Он явно таил от нее какую-то часть своей души.
Она взяла его протянутую руку.
– Ты научишь меня ланконийскому языку? – спросила она в надежде отвлечь брата и вернуть ему хорошее настроение.
– Существуют три ланконийских языка. Какой именно ты хочешь изучать?
– Ксантийский, – мгновенно ответила она, но тут же охнула. – Я… я хотела сказать – язык ириалов.
Роуан снова понимающе ухмыльнулся, но, по крайней мере, его гнев прошел.
Они не успели добраться до лагеря, как перед ними предстал Ксанте, широкоплечий великан, ростом шесть футов четыре дюйма, с телом сильным и стройным, как хлыст из сыромятной кожи. Черные волосы тяжелыми локонами рассыпались по плечам, обрамляя смуглое лицо с широкими темными бровями, глубоко посаженными черными глазами, густыми усами и квадратным, сильным подбородком. Глубокий шрам на лбу только подчеркивал его мрачную гримасу.
– У нас гости. Мы искали только вас, – резко бросил он, поправляя пояс, которым была подпоясана медвежья шкура, надетая поверх туники, обнажавшей мускулистые ноги.
Лора попыталась было указать Ксанте на наглое поведение в присутствии короля, но Роуан сильно сжал ее пальцы. И не объяснил свое отсутствие, хотя Ксанте не раз твердил ему о запрете покидать лагерь, где ланконийцы всегда могли его защитить.
– Кто приехал? – спросил Роуан. Он был на пару дюймов ниже Ксанте, но моложе и шире в плечах. Слишком много голодных зим пережил Ксанте, чтобы иметь такие мощные мышцы, как у Роуана.
– Тал выслал навстречу Силин Дейра с сотней воинов.
– Силин? – переспросила Лора. – Та женщина, на которой должен жениться Роуан?
Ксанте ответил неприязненным взглядом, словно советуя Лоре не лезть в чужие дела.
Лора вызывающе уставилась на него.
– Может, следует выехать им навстречу? – спросил Роуан, слегка хмурясь.
Его конь уже был оседлан и ждал, а хозяин, как всегда, был окружен ланконийцами, словно ребенок, нуждавшийся в постоянной охране. Они направились на северо-запад, к горам, где в закатном солнце увидели высланный навстречу отряд. Роуан скрепя сердце приготовился встретить женщину, бывшую кем-то вроде рыцаря.