Александр Сергеевич замолчал, сообразив, кто может мне дать такую рекомендацию. Никто, кроме него. Тут же на его лице отразились сомнения:
- Вы уверены в вашей подготовке?
- Уверен! - лихо ответил я. Терять было нечего.
Резкий звонок телефона, стоящего на столе, прервал разговор. Никольский схватил трубку.
- Что?! Точно? Это хорошо... Да только окончательно спадет не раньше утра... Да-да. Через два часа темнеть начнет. Освещение ни к черту, сами понимаете... Да, с утра и начнем. Начинайте команды формировать, чтобы, как рассвело, выходили и принимались за работу... Да, можно снять рабочих. Но не всех, нет. Неквалифицированных. Квалифицированные пусть на своих территориях делом займутся... Конечно. Оплату труда мы гарантируем. Под это дело фонды зарезервированы. Так что нерабочее население оповещайте и всемерно привлекайте... Конечно. До свидания.
Никольский повесил трубку.
- Слышали? Начинается формирование команд по расчистке города и устранению последствий наводнения. Вы как?
- Записывайте, Александр Сергеевич, - я махнул рукой. - Вот только... Как бы это... До утра мне куда деваться?
- У меня на ночь оставайтесь, - Никольский кивнул, отметая возможные возражения. - Я вам на диванчике постелю. А завтра вместе пойдем. Я вас представлю и в команду запишу. Согласны?
Я был согласен. Даже очень.
3.
Воду вычерпывали сначала со стороны улицы, а когда ее оставалось на полметра над полом, приходилось лезть в подвал. Остатки воды собирали сначала ведрами, а потом уже и тряпками. Ведрами орудовали мужчины, тряпками - женщины. Такое вот разделение труда. К каждой команде по ликвидации последствий был приставлен вооруженный патруль из трех человек. Видимо, для предотвращения мародерства. Каждый раз, когда мы выходили на свет, солдаты пристально рассматривали нас. Сами они в подвалы не лезли. Лишь иногда, когда требовалось откатить какое-нибудь особо тяжелое бревно, один из патрульных отдавал винтовку офицеру и присоединялся к нам.
Проводка намокла, и электричество не зажигали. Оставалось довольствоваться тусклым светом из низких окон под самым потолком. Через них же мы избавлялись и от воды.
- Товарищ! Това-а-арищ!
- Что?! - я вылил ведро на улицу и обернулся в темноту подвала.
- Здесь люди... - голос слегка дрогнул.
- Какие еще люди? Подвал же залит был.
- Я и говорю, - послышался судорожный глоток, - такие люди. Которые уже и не совсем...
Ведро ударилось о низ подвального окна, и я чуть не окатил себя холодной водой. Сразу стало душно и потянуло на свежий воздух. Надо же, трупы. Как не повезло... Чего-то подобного я опасался с самого начала работы. Мужчина, с которым мы на пару вычерпывали воду уже из третьего подвала, тянул за рукав, и я нехотя побрел за ним, ступая по перевернутым ящикам. Мы завернули за перегородку, куда серый свет из подвального окна не достигал, мужчина остановился и сдавленно сказал: