Один из основоположников дифференциально-диагностического направления в психологии Ф. Парсонс в 1909 году сформулировал следующие положения: а) каждый человек по своим индивидуальным качествам, прежде всего по профессиональным способностям, подходит к единственной профессии; б) профессиональная успешность и удовлетворенность профессией обусловлены степенью соответствия индивидуальных качеств и требований профессии; в) профессиональный выбор является сознательным и рациональным процессом. Методическое обеспечение исследований в этом направлении осуществлялось, исходя из психотехнического подхода к профессиональному развитию (Г. Мюнстенберг), принципа профессиональных склонностей (Г. Боген) и с использованием опросников Р. Кэттелла, Д. Стронга и Дж. Кьюдера и теста Амтхауера. Основные ограничения данного направления заключаются в том, что, во-первых, существующие методики не дают возможности получения удовлетворительного прогноза, что обусловлено как несовершенством самих методик, так и изменчивостью личностной структуры и профессиональных требований и, во-вторых, игнорированием факта влияния на человека не только «избранной» профессии, но и окружающего профессионального и социального мира.
Психоаналитическое (включая психодинамическое) направление постулирует положение о том, что центральная роль в выборе профессии и профессиональной жизни в целом принадлежит различным формам потребностей. Развернутое обоснование этого направления с опорой на понятия оперотропизма[2] и сублимации принадлежит У. Мозеру. Он выделил четыре формы оперотропизмов, каждая из которых может быть основой для формирования определенного типа профессионального развития. Последнее предполагает следующее: 1) выбор профессии рассматривается как попытка найти в профессиональной жизни разрешение специфических конфликтов (защитный оперотропизм); 2) регрессию поведения до более примитивных форм, близких к первичной потребности, но приводящих к десоциализации (клапанный оперотропизм); 3) сублимацию, характеризующуюся тем, что потребность находится под контролем; 4) форму, которая объединяет первые три и отражает все многообразие уровней разрешения специфической тематики конфликта для данного человека (интегральный оперотропизм).
Концепция У. Мозера вызывает ряд критических замечаний, а именно: основные применяемые понятия (сублимация, идентификация, сила Эго и др.) не операционализированы в достаточной мере, что ограничивает возможности их применения; использование клинической беседы не гарантирует от произвольных интерпретаций; игнорируется личностная активность; эмпирические результаты могут быть объяснены без обращения к психоанализу.