Коровин. Что?
Нина. Может быть, таких, как мы, они не видели?
Коровин. Конечно… Я это имею в виду… У нас тут два года даже кинофильмов не было, а тут… живые артистки. Вы артистка?
Нина. Меня зовут Нина Реут! То ли ваш суровый климат, то ли ваш этот напиток «тимохинский»… но больше я о себе ничего не помню. А вы про себя что-нибудь помните?
Коровин. Полковник Коровин…
Нина. Господин полковник, а что вы делаете здесь, за ширмой?
Коровин. Вас охраняю…
Нина. На нас хотят напасть!
Коровин. Все может быть!
Нина. Не отдавайте меня врагу без боя! Другу тоже не отдавайте!
Коровин(взволнован). Понял…
Нина. Я всегда прихожу сюда перед спектаклем заранее… чтобы себя настроить…
Коровин. Понял…
Нина уходит. Полковник и Хребет оцепенели. Входят Генерал, Медведев, Голдин и Иван.
Голдин. Помогите, товарищ генерал… помогите… Не знаю, что мне делать! Научите, где можно поменять карданный вал, будь он трижды проклят!
Иван. И мне бы на яму встать, товарищ генерал… На яму обязательно…
Генерал. Ям здесь много… Яму мы найдем… А карданный вал найти вам может только он. (Медведеву.) Поможешь артистам, Владимир Николаевич?
Медведев(Голдину). Вы из Москвы?
Голдин. Из бескрайнего русского Нечерноземья…
Медведев. Понятно… Куда путь держите?
Голдин. Едем в северную глубинку…
Генерал. А артистки как, ничего? Хребет! Доложи обстановку. Ты же их видел…
Голдин. Разрешите мне доложить, товарищ генерал! У нас играют куклы…
Генерал. Не понял. Кто в куклы играет?
Голдин. Я — артист, но работаю с куклой! Основной наш зритель — детские сады и школы, в основном, начальные классы…
Генерал. Подожди. Так ты артист?! А чего же я тебя не знаю?
Голдин. Я вас тоже раньше не знал! А теперь готов на колени упасть за спасение. Может быть, я вам тоже понравлюсь!
Генерал. Мужиков у меня здесь и без тебя хватает…
Голдин. Я заметил… когда мы ехали сюда, в этом вашем… объекте совершенно не видно женщин? Нигде… ни на улицах… ни в домах — нигде! Что с ними произошло такое? Это, согласитесь… какая-то аномалия…
Генерал. Были здесь и женщины. Но объект-то уже три года как закрывают. Офицеры семьи отправили. Понял ситуацию? Остались одни мужики. А мужики — они своего требуют. Владимир Николаевич, некоторые уже до точки дошли: едут гулять в Железный, а там тоже с женщинами не густо…
Коровин. На офицерские деньги сейчас не погуляешь.
Медведев. С артистами ты рассчитаешься, Хребет?
Хребет(с усмешкой). А ты уже зажилил?
Медведев. А пить вы тут собираетесь на чьи? Вон там сколько бойцов набежало…
Хребет. Я пью на свои…
Голдин. Мы довольны приемом. Искусству сейчас нужна поддержка. Вы не поверите, а кое-где кукловода и похоронить по-людски не могут. В Ельце одного бывшего кукольника положили в ящике из-под кукол.