— Как раз это я и имею в виду, — кивнул Ньюмен. — Иначе меня здесь просто не было бы. На пустые шансы я не ставлю. Как уже было сказано, я горячо заинтересован в успехе вашего дела и намерен предоставить вам помощь, необходимую для одоления врага.
— Это, конечно, весьма трогательно, — стараясь, чтобы слова прозвучали в меру язвительно, ответил Врангель. — И в чем, простите, такая помощь может выразиться?
«Черт бы с ним, с этим нахалом, — подумал Врангель, — даже если отстегнет сотню-другую тысяч в валюте, возьму. Хоть снарядов купить для Каховской операции или медикаментов. Но какой апломб! Россию спасать приехал, благодетель!»
Генерал, несомненно, понимал в людях, не зря почти всю жизнь прослужил в армии, от эскадронного командира до Верховного главнокомандующего, однако мимика и манеры гостя ставили Врангеля в тупик. Человек его возраста и положения должен был держать себя иначе.
— Если я что-то понимаю в военной экономике, а я в ней действительно понимаю, — покачивая носком белого шеврового ботинка и улыбаясь несколько двусмысленно, сказал Ньюмен, — для решения ваших первоочередных проблем вам хватило бы что-то около миллиарда…
Генералу показалось, что он ослышался.
— Миллиарда — чего?
— Ну, допустим, долларов. Или же золотых рублей. Как вам будет удобнее. Я располагаю такой суммой и готов предоставить ее в ваше полное распоряжение.
«Сумасшедший, — подумал Врангель с сожалением. — А с виду так похож на нормального человека. Жаль. Надо тактично закончить разговор и выпроводить его. Однако для ненормального он неплохо осведомлен и все-таки владелец огромного парохода. Да так ли это? По-русски говорит чересчур хорошо, и кто проверял его личность? Может, вызвать охрану и отправить его в контрразведку?»
— Я знаю, о чем вы сейчас думаете, Петр Николаевич, — сочувственно кивнул американец. — И не осуждаю. Так сразу поверить трудно. Однако я и в самом деле миллиардер, и деньги у меня с собой. То есть на корабле, а чтобы у нас впредь не возникало недоразумений, готов сегодня же подтвердить свою правоту и искренность намерений. Слова вас не убедят. Сделаем проще. Возьмите охрану, сейчас же поедем в Минную гавань, и прямо там я отгружу вам первый взнос — на три миллиона довоенных рублей золотом. Если это вас убедит — будем беседовать дальше. Нет — можете хоть расстрелять меня, ваше право. А потеряете вы максимум час времени, да заодно и прогуляетесь по свежему воздуху. Ей-богу, ваше высокопревосходительство, я бы рискнул, игра того стоит. — Посетитель расплылся в простодушной улыбке. Врангелю даже показалось, что и подмигнул слегка.