— Новостей много, Яков Александрович, и в большинстве хорошие, — ответил, пряча в карман массивную золотую зажигалку, Шульгин. — Не желаете чарочку принять по случаю приятности нашей встречи?
— Душевно благодарю, Александр Иванович. Почти не употребляю с некоторых пор. И без того жизнь веселая.
— Однако боюсь, что сегодня придется, ваше превосходительство, — едва заметно улыбнулся сквозь бороду второй генерал, по должности — особоуполномоченный Верховного правителя по военным делам Алексей Петрович Берестин. — И вы подойдите поближе, Михаил Федорович, — обратился он к стоящему у окна полковнику, — вас это тоже касается.
— Заинтригован, — ответил, не меняя позы и продолжая часто и глубоко затягиваться толстой папиросой, Слащев.
— Тогда не станем вас интриговать дальше. Приказом Верховного правителя барона Врангеля с сего октября месяца двадцать восьмого дня вы назначены главнокомандующим русской армией! С чем вас от имени Петра Николаевича, а также и от нас с Александром Ивановичем и поздравляю.
Слащев на короткий миг словно бы окаменел. Рука с папиросой замерла, из полуоткрытого рта медленно вытягивалась струйка дыма. Совершенно неожиданно исполнилась его главная мечта, на осуществление которой он не имел оснований надеяться. Слишком сильны были в окружении Врангеля неприязнь к агрессивному, непредсказуемому, не имеющему привычки скрывать свое пренебрежительное отношение к тем, кого он считал бездарностями, генералу. Любой его успех воспринимался в штабе Верховного правителя как личное оскорбление. Многие предпочли бы проиграть войну (что в предыдущей реальности и случилось), нежели вверить судьбы армии и России бывшему капитану лейб-гвардии Финляндского полка. Прошлый раз Врангель уволил его в отставку в разгар сражений за Крым, столь непереносимо ему было сознавать, что возможная (да, тогда еще возможная) победа будет в истории навсегда связана с именем Слащева.
И вот вдруг он удостоен практически высшего в армии поста… Удивительно, непонятно, но и все равно крайне лестно…
Слащеву потребовалось лишь несколько секунд, чтобы взять себя в руки. Он резко встал, щелкнул каблуками.
— Благодарю за известие. Постараюсь оправдать оказанную мне честь. За это назначение я должен благодарить вас, Алексей Петрович?
— Ну, я высказал Верховному свою точку зрения. Он к ней прислушался. Так что принимайте командование, Яков Александрович, готовьте приказ номер один за своей подписью.
Слащев пожал протянутые руки Берестина, Шульгина и Басманова.
— Однако я бы хотел видеть приказ о моем назначении в подлиннике. Даже ваших слов, господин генерал, мне недостаточно, чтобы принять всю полноту власти.