Сладкий, приторный запах крови и жимолости висел в туманном воздухе внутреннего двора, словно прогорклый дым. Свернувшееся клубком обнаженное тело лежало напротив каменной стены, увитой плющом, связанные руки, подложенные под голову, как у спящего ребенка, резко контрастировали с опухшим от побоев лицом. Темная футболка в сеточку была обернута вокруг горла, и кровь, почти черная в ночи, покрывала все тело, блестела на коже и камнях.
А выше на стене кровью было написано:
«Просыпайся».
Мышцы Хэзер Уоллес, затекшие после долгого полета из Сиэтла, скрутило еще сильнее. Сообщение было тревожным знаком, если это работа Странствующего Киллера. Предупреждение? Приказ? Ироничная шутка в отношении умирающей жертвы?
Осторожно вдохнув, Хэзер вышла из задней двери пиццерии «ДаВинчи» и оказалась в затененном дворике. Она обошла усевающие старый каменный пол пронумерованные таблички — указатели местоположения улик.
— Дэниел Спаррелл, девятнадцать лет, — сказал детектив Коллинз, стоящий в дверном проеме. — Из Лафайетта. Студент Луизианского университета. Исчез три дня назад. Найден работником во дворе около полудня.
«Замучен в другом месте, затем выброшен, — подумала Хэзер. — Почему здесь?»
Старомодные газовые фонари отбрасывали бледный мерцающий свет через двор. Сквозь омерзительный запах крови Хэзер уловила аромат жасмина и плюща, чащи и грушанки, белоцветковый букет, не способный замаскировать запах смерти.
Три года она преследовала Странствующего Киллера. И разбираться с его жертвами все еще не становилось легче.
Она опустилась на колени рядом с тем, что осталось от Дэниела Спаррелла. Измученный. Изнасилованный. Безжалостно убитый. Последняя жертва бродячего сексуального садиста.
Из-за соседней двери доносилась глубокая глухая вибрация.
— Что находится за стеной? — спросила она, пристально вглядываясь в разбитое лицо Дэниела.
— Клуб «Преисподняя», — ответил Коллинз. — Концертная площадка. Бар.
Он помолчал, а потом добавил:
— И притон вампиров. Якобы вампиров, ну вы же знаете?
— Имеете в виду готов? Или геймеров?
Коллинз усмехнулся.
— Черт, это вы мне скажите. Похоже, вы больше в курсе.
— У моей сестры была группа, — сказала Хэзер. — Кого я только не встречала на ее концертах.
Длинные темно-синие волосы скрывали лицо мальчика.
«Цвет ночного неба», — подумала Хэзер.
У Энни волосы часто были такого же цвета, когда они с группой взрывали залы своей бескомпромиссной панковской славой. До тех пор пока она во время эмоционального срыва не вскрыла себе вены прямо на сцене.
Хэзер сосредоточилась на отметинах на груди мальчика — чем-то вырезали или выжгли плоть. Она наклонилась ниже. Обугленная кожа. Покрыта волдырями. Череда кругов — пользовались
