Хэзер посмотрела на Коллинза. Шесть футов и дюйм, решила она, худой. Между тридцатью и сорока. Она отметила напряжение в плечах и челюсти.
— Насколько глубоко вы увязли в дерьме, что вызвали федералов?
Проблеск удивления промелькнул в его глазах.
— Они не зря назначили вас специальным агентом. По самые уши, и становится только хуже.
— Я сделаю все, что смогу, чтобы вытащить вас, — сказала Хэзер. — Я признательна за ваш звонок.
Коллинз долго смотрел на нее своими карими глазами, взвешивая и анализируя. Он кивнул.
— Спасибо. Но я выберусь сам.
— Справедливо. — Хэзер встретилась с ним взглядом. — Моя интуиция говорит мне, что это дело рук СК. Но это не для протокола.
Легкая улыбка коснулась губ Коллинза.
— Справедливо.
— Он, наверное, давно ушел.
Коллинз кивнул с мрачным лицом.
— Путешественник.
Вопли, смех и пронзительные джазовые риффы доносились с улицы. И под всем этим устойчивое бум-бум-бум музыки из клуба «Преисподняя».
— Марди Гра, — сказал Коллинз. — Ну, почти. Еще три дня, и это сводит с ума. — Он тряхнул головой. — Бывали здесь когда-нибудь?
— Нет, это моя первая поездка в Новый Орлеан.
— Позвольте мне выразить благодарность вашему чутью и пригласить на ужин в стиле Нового Орлеана. — Коллинз оттолкнулся от косяка. Чистый пряный запах его одеколона пробился сквозь густой запах смерти и крови, повисший во дворе.
— Спасибо, но в другой раз. Я хочу посмотреть кое-что и, может быть, урвать немного времени для сна. — Хэзер протянула руку.
— Я ценю ваше время и помощь, детектив. — Коллинз ухватил ее руку и пожал.
Сильная хватка. Честный человек.
— Зови меня Трент. Или Коллинз, если ты старой закалки. Я свяжусь с тобой, как только что-нибудь узнаю.
— Звучит неплохо, Трент.
Отпустив руку Коллинза, Хэзер вернулась в пиццерию и направилась к выходу. Мысль кружила вокруг символа анархии, отпечатавшегося в памяти.
Почерк изменился. Он общается. Но с кем, и почему именно сейчас?
* * *
Сидя за небольшим лакированным столом в своей комнате, Хэзер подключила ноутбук к Интернету отеля. Открыв банку холодной сладкой содовой со вкусом сливы Dr.Pepper, она сделала большой глоток, упавший в ее пустой желудок, словно кусок льда.
ПРОСЫПАЙСЯ.
Вызов? Для правоохранительных органов? Управления? Для неё? Ни то, ни другое?
Пьяный смех и крик: «Чувак! Хочешь, укушу? Чува-а-ак!» — пронеслись мимо ее двери и дальше по коридору, исчезая вместе с гуляками, находившими свои номера.
Хэзер вставила наушники iPod’а в уши и уменьшила громкость, чтобы услышать, если кто-то ее позовет. Сделав еще один большой глоток Dr.Pepper, она забила в онлайн-поисковике клуб «Преисподняя».