Колю провожали всем полком. Полковник Сидоров пожал Коле руку и вручил ему новенький черный берет. Кузькин обозвал Колю «снайпером», что и было внесено в его воинскую карточку, правда, уже после тире и записи «подрывник».
Вот, в общем-то, и вся история, которая, нужно заметить, все-таки внесла изменения в традиции полка. Теперь, когда в конец отощавшие «доходяги»-новобранцы выползают из тайги на запах борща полковника Сидорова, тот рассказывает им историю рядового Коли. Полковник утверждает, что только армия может сделать человека по-настоящему счастливым. Потом, прихлебывая борщ, он долго говорит о любви. Смысл речи полковника Сидорова довольно прост: некий объект «М» существует в сердце каждого солдата и в силу ряда причин этот объект не ограничивается одной лишь милой мордашкой. Настоящая любовь гораздо больше и вмещает в себя не только множество лиц вплоть до всего человечества, но и бесконечное звездное небо над головой. А солдат вооруженный такой любовью не победим. Говорят, что многие новобранцы, выслушав полковника, снова ползут в тайгу… Впрочем, в это сейчас довольно трудно поверить.
1.
Пургу не ждали… Мишка шел впереди, пробивая дорогу усталой Олечке. Снег был сырым и плотным.
– Ну, ты как?.. – Мишка оглянулся.
– Ничего… – Олечка виновато улыбнулась и всхлипнула носом.
Мишка ободряюще улыбнулся:
– Ладно, не горюй, дойдем!..
Горы, еще утром казавшиеся такими прекрасными и величественными, теперь пугали своей неживой, холодной близостью. До лагеря альпинистов с шутливым названием «Лифт не работает» оставалось около двух километров. Но простая альпинистская арифметика: крутой подъем и снег, возводили эти километры едва ли не четвертую степень.
– Отдохнем немного… Садись, – Мишка показал жене на плоский валун.
Олечка едва не свалилась в сугроб, усаживаясь на камень.
Мишка вытер пот и посмотрел наверх. Высокогорная трасса резко сворачивала влево, к пропасти… Предстоящие пятьсот метров пути по узкому карнизу были самими трудными.
– Олька, скажи честно, ты зачем за мной в горы увязалась?
– Мне просто интересно…
– А если честно?
– Может быть, я тебе немножко завидую, – Олечка затравленно огляделась вокруг и невольно поежилась. – Тут красиво…
– Врешь.
– Не вру!.. – Олечка покраснела.
У молодой женщины был довольно жалкий вид, но небольшая перепалка с мужем, казалось, предала ей сил.
– Ты просто ревнуешь меня к Наташке Носовой.
– Я?!.. – Олечка подпрыгнула. – Придумаешь тоже!..
– Не-а… – Мишка внимательно рассматривал дорогу вверх. – Я же вижу все…
– Ты просто дурак! – обиделась Олечка.