— Пожалуй, — снова кивнул прохожий. — Я всегда признавал, что ты лучший из нас.
— Но все же рискнул пойти против? — Шойнц с любопытством смотрел на мужчину. — Иллюзию сними.
— У них были убедительные аргументы, — мужчина дотронулся до виска и вмиг лицо поменялось, а на голове стала видна тонкая диадема, которая формировала иллюзорное лицо постороннего человека.
— Ты постарел, — хмыкнул Шойнц.
— Работа такая… Что с моей командой?
— Думаю, мои люди уже их взяли.
— Видимо, и чародеи помогли? — прохожий бросил мимолетный взгляд на кольцо, которое вдруг замигало красным цветом и погасло.
— И они, — слегка кивнул Шойнц. — Как тебе, видимо, сказали, я с ними сотрудничаю.
— Почему?
— А почему ты не произнес слово «предатель»?
Прохожий задумался.
— Наверно, потому, что «предательство» — слишком окончательный вердикт и зависит от точки зрения. И наверно потому, что меня поставили в ситуацию, когда нет выбора — уничтожить тебя или нет.
— Так может перейдешь под мою руку? Я в состоянии дать нужные гарантии.
Прохожий вздохнул.
— Я же сказал, мне не оставили выбора. В том числе и на такой вот случай.
Оба мужчины немного помолчали. Шойнц с непроницаемым лицом наблюдал за давним знакомым, а тот — прикрыв глаза, повернул голову к солнцу и как будто грелся.
— Ты ведь знаешь, что чародеи не смогут меня взять живым. Но и уйти у меня не выйдет, — наконец произнес мужчина. — Дашь мне последний бой?
— Зачем МНЕ это надо? — спросил Шойнц.
— Я скажу, где находится мой тайник. Там будет много полезного для тебя. Как ты понимаешь, он так оборудован, что даже Видящие не найдут без наводки.
— А ТЕБЕ зачем это надо?
— Скажем так, — после краткого молчания, все так же не открывая глаз, произнес мужчина, — я знаю, что о том, как прошла наша встреча, наши все равно узнают. А вот о чем был наш с тобой разговор — нет. Поэтому схватка с тобой хоть как? то гарантирует мне то, что те, кто мне дорог, не пострадают. Но учти, если согласишься — я поддаваться не буду — возможно, мне удача все же улыбнется.
Шойнц хмыкнул.
— Достойный выход, — сказал он и тут же отбил тростью удар, нанесенный такой же тростью.
Мужчины пошли по кругу, внимательно следя друг за другом. Отлетели в стороны ножны, которыми на самом деле являлись трости что у одного, что у другого. И вот в воздухе зазвенела сталкивающаяся сталь.
На видное место к дерущимся потихоньку выходили разные люди — члены команды Шойнца и боевые чародеи, которые совместно работали с ними. Со своими давними врагами, которые — вот странные времена! — в данный исторический промежуток времени стали союзниками. Временно или постоянно — время покажет.