Ребята ему помогали: ходили по квартирам и звали всех жильцов помочь им устроить огород.
Сережа действовал стихами. Он приходил в квартиру и говорил:
Эй, вы, ребята,
веселый народ!
Берите лопаты,
пойдем в огород.
С товарищем Родиным
копай, да не плошай!
Будет смородины
хороший урожай.
Почти все жильцы, которые не были на службе, пришли на пустырь. Собрался народ, смотрят: лопат нет. Чем копать? Хотели спросить у товарища Родина, а его тоже нет. Сережа с Никишкой побежали на квартиру, а там тоже его нет.
— Что же мы руками будем огород копать? — сказал Шуркин брат и хотел домой итти.
А другие жильцы смеялись и говорили:
— Ну вот, позвали огород копать, а лопат не припасли. И сам Родин пропал.
И уже все хотели домой уходить, вдруг увидели: бежит товарищ Родин и тащит штук десять железных заступов. Оказывается, он бегал за ними в садоводство.
К вечеру весь пустырь очистили. Ребята тоже помогали работать, выкидывали из земли жестянки, камни, палки. А гряды вечером сделал сам товарищ Родин.
Ребята каждый день приставали к Родину. Катюшка все спрашивала:
— Ну когда же будем сажать? Сегодня? Завтра?
— Сейчас еще жарко, ребята, — отвечал Родин.
Однажды товарищ Родин привез какую-то белую муку и закопал в грядки.
— Что это? Для чего? — спрашивали ребята.
— Это су-пер-фос-фат, — сказал товарищ Родин. — Это, ребята, удобрение, чтобы наша смородина лучше росла!
Несколько дней ребята не видели товарища Родина. Все он был занят. Совсем забыл про огород.
А Сережа ходил и распевал:
Огород давно готов,
ждет смородинных кустов.
А нашему Родину
не продали смородину…
Но товарищ Родин не забыл про огород. А может быть забыл, да потом вспомнил. Но только раз он увидел в окно, что ребята попрежнему в грязном песке возятся, вышел и сказал:
— Ребята, завтра с утра будьте готовы! Будем сажать смородину.
И правда, утром товарищ Родин привез на маленькой тележке целую охапку смородинных кустов. Ребята встретили его у ворот. Все помогали ему везти тележку. Все радовались.
Только Марусе не понравились кусты. Она оглядела их со всех сторон и сказала:
— Никакой и смородины-то на них нету! Хоть бы одна ягодка была.
— Ягоды осенью будут, — ответил ей Сережа, — на будущий год.
— Посадка — дело такое, — сказал товарищ Родин: — надо сразу посадить все кусты. На другой день откладывать нельзя. Давайте объявим соревнование. Будем соревноваться так: кто лучше посадит, у кого больше примется кустов? Идет?
— Идет! — ответили ребята.
А Маруся стояла с надутыми губами. Потом подошла к тележке и начала разбрасывать кусты:
— Не хочу сажать! Не хочу сажать! Все равно на них ягод нету!