Агнес, рожденная в августе 1507 года. Свободолюбива и с детских лет приучена поступать так, как вздумается. Ее мать умерла, когда дочери было шесть лет, и воспоминания о ней блекнут с каждым днем. Агнес тоскует по матери и только в сновидениях чувствует ее близость. Ее отец, наместник Трифельса, очень любит дочь, но позаботиться о ней не в состоянии. Он состарился и утратил власть. Агнес ищет утешения в природе и лесах, что окружают Трифельс. Она любит наблюдать за полетом своего сокола и вести жизнь простой девицы. Так девушка чувствует себя свободной. Зимой Агнес зарывается в книгах, которые сотнями хранятся в библиотеке Трифельса. Наставник, отец Тристан, научил ее читать. Она любит истории о стародавних временах, о Гогенштауфенах и их блистательном правлении, о величественной когда-то крепости Трифельс, самой роскошной из всех. Все, что она узнает о Трифельсе, будоражит фантазию: ведь когда-то здесь хранились легендарные сокровища. Может, они и по сей день сокрыты в стенах старинной крепости? Агнес должна пролить свет на эту тайну, прежде чем это сделают другие. Ведь она теперь хозяйка Трифельса, и на ней лежит ответственность за семейное наследие. С Матисом, единственным человеком, которому она доверяет, Агнес начинает поиски. Времени совсем мало, агенты французского короля следуют по пятам. И почему же нелюбимый супруг, граф Шарфенек, выказывает такой интерес к Трифельсу?
Матис, рожденный в 1506 году, чтобы стать кузнецом. Отец его стар и болен и хочет, чтобы единственный сын продолжил семейное дело. Матис неплохо обращается с инструментом и металлами. Но мечам он предпочитает орудия и эксперименты с порохом и испытывает в лесу свои изобретения. В лесах вокруг Трифельса он то и дело встречается с Агнес, которую любит с детских лет. Однако понимает, что им не суждено быть вместе. Законы о сословиях этого не позволяют. Ему ненавистна эта несправедливость, это всевластие господ. Но что же может сделать сын простого кузнеца?
Граф Фридрих фон Лёвенштайн-Шарфенек — человек, за которого вынуждена выйти Агнес. Сын влиятельного дворянина, он станет спасением для Трифельса — граф богат и могуществен. Союз с ними причисляет Агнес к высшей знати. Но Фридрих преследует единственную цель: он хочет, чтобы отец им гордился. Только поэтому он женится на Агнес. Граф хочет стать хозяином Трифельса и завладеть легендарными сокровищами. Ценность их превосходит все мыслимые ожидания, с их помощью курфюрст может выбиться в кайзеры. Не об этом ли мечтает нелюбимый сын, лишь нерадивый мальчишка в глазах отца?