Однако лезвие, перерубив его посередине, всё-таки ударило стреблянина по ключице. Хрустнула кость.
Переплут упал навзничь.
Добивать его Эйнар не стал – ему в голову неслось остриё остроги.
Уклонившись от не очень резкого выпада Уты, варяг ударил сверху и с удивлением обнаружил, что противник умело увернулся.
Началась затейливая, опасная борьба, в ходе которой Эйнару приходилось ещё и уворачиваться от палицы Жидяты, второго противника, оказавшегося, на удивление, не таким проворным.
В это время Вишена сшибся с гигантом Претичем. Тот метнул рогатину с такой силой, что она, просвистев в воздухе, расколола надвое молодую сосну.
Затем раздосадованный Претич вытянул из-за пояса длинный нож.
– Я тебя выпотрошу, как лося! – Он подался вперёд и ударил.
Скрестившиеся клинки высекли сноп искр.
Последовал обмен быстрыми ударами, секущими воздух.
Вскоре Вишена без особого труда заставил гиганта только уклоняться от его ударов и отступать.
Оттеснив его таким образом к низкой наружной стенке лабиринта, он ждал, что стреблянин, пятясь, вот-вот упадёт на спину.
Утомлённый Претич несколько раз споткнулся.
Эйнар тем временем коротким ударом разрубил грудь Жидяты и начал теснить Уту.
Только тут остальные стребляне догадались обойти лабиринт и с гиканьем и воем бросились на помощь своим. При этом они без разбора осыпали сражающихся градом стрел и копий.
Одно копьё добило пытающегося встать Переплута.
Две стрелы достались Эйнару. И обе угодили в его левое бедро.
– Вишена, беги! – крикнул он, падая на колено и поднимая над головой меч, собираясь, как видно, драться до последней возможности.
На его счастье, Ута вдруг выронил острогу и присел, опасаясь новых стрел своих соплеменников, Вишена собрался, нанёс резкий удар, метя в лицо противнику. Претич отпрянул и наконец, отступив ещё на один шаг, упал.
Вишена сунул меч в ножны, проворно поднял Эйнара на руки и бросился в заросли орешника.
Ломая кусты и моля Одина о том, чтобы не споткнуться в полутьме, он слышал вокруг свист стрел, их шелест и постукивание о ветви.
Сзади донёсся вопль Претича:
– Не упустите их! Убейте! Убейте!
Стребляне с треском ломились следом, яростно крича.
Они были совсем близко, и Вишена, чувствуя, как теряет силы, уже слышал за спиной их хриплые голоса, когда ему наперерез бросился почти голый человек, горячо зашептав по-варяжски: «Сюда, здесь есть укрытие». И увлёк его за собой.
Они втроём рухнули в вонючую нору, пропахшую волчьим выводком, а погоня пронеслась над самыми их головами.
После этого наверху начало происходить что-то странное.