– Да будь оно проклято, это золото, вместе с Гердриком и всем Страйборгом, – скрипел зубами Эйнар, опираясь на плечо Вишены. – Чтоб я ещё хоть раз забрёл в Гардарику?! Да тут ни одного города, наверное, нет, только становища…
– Не скрипи так зубами, Эйнар, волков распугаешь.
– Шутник, ты, Вишена, как я погляжу. Сам-то, небось, уже все штаны обмочил.
– Проклятье! – Искусеви прислушался. – Идём на звук ручья, а уклон постоянно вверх.
– Ну и что? – подал голос Эйнар. – Значит, ручей за этим холмом.
– Здесь, за Каменным полем, нет высоких крутых холмов, таких как этот. Только Медведь-гора.
– Один Справедливый, опять медведи? – Эйнар шумно выдохнул. – Я говорил, что нужно было отлежаться в норе, а не идти со слепым проводником в полной тьме. Эй, Вишена, куда ты меня притащил?
– Быстрее назад! – Искусеви развернулся и поспешно зашагал вниз по склону. – Проклятье! Здесь не было этой засеки, только что тут проходили! – Он перешагнул через несколько поваленных деревьев, переплетённых своими сучьями, и протянул руки, готовясь принять раненого. Вишена сгрёб Эйнара, и в этот момент лес до мельчайшего листика, до последней былинки осветился ослепительно-белым заревом, которое начало медленно опускаться где-то около Лисьего брода.
Неясный гул возник и пропал.
– Планида Тумак, о которой пел убогий Лочко! Опять! – Искусеви благоговейно посмотрел на зарево и отчего-то улыбнулся.
Вишена, застыв как изваяние, глядел совершенно в другую сторону, туда, где среди гигантских валунов, почти на самой вершине холма, стояли три высоких человека. Тот, что был в длинной белой рубахе, с посохом, держал на поводу приземистую, широкогрудую собаку, которая скалила длинные белые клыки на оседающее зарево.
Люди на холме смотрели в сторону Лисьего брода, не обращая внимания на неожиданных гостей.
– Один Справедливый посылает нам удачу! Погляди: вот кто увёл наше золото! – еле удержался от крика Вишена и, уложив Эйнара на землю, вытащил меч. – Ну одного-то я точно зацеплю! Эйнар, бери лук и держи их на прицеле! Чудь! Очнись, помоги, за мной!
Зарево догорало.
Незнакомцы уже заметили Вишену и его спутников, но удивления не было на их лицах.
Собака угрожающе зарычала, сверкая круглыми глазами, и встала на задние лапы, пытаясь сорваться с повода.
– Остынь, Люток, это те люди, что предупредили нас о нападении вероломных стреблян.
– Стой! Это кудесник Рагдай! – закричал Искусеви, пытаясь удержать варяга за подол рубахи, но Вишена пнул его ногой в живот и потряс мечом:
– Это тот старый вор, что увёл наше золото!
Спутники Рагдая вытащили мечи и выступили вперёд.