Алекс объявил:
— Мне сообщили, что два банка согласились пойти нам навстречу. Мы продолжаем связываться с остальными.
С улицы донесся мужской голос:
— Можете порекомендовать хороший банк?
— Да, — ответил Алекс. — Я бы выбрал «Ферст меркантайл Америкен». Этот банк я знаю лучше других и абсолютно в нем уверен, к тому же у него давняя история и достойная репутация. Мне, правда, очень жаль, что не все вы того же мнения. — В его голосе впервые чувствовалось волнение. Кое-кто улыбался, некоторые притворно усмехались, но большинство лиц смотрели серьезно.
— Я и сам так думал, — раздалось у Алекса за спиной.
Алекс обернулся. Слова принадлежали старику, которому было под восемьдесят; иссохший, седой и сгорбленный, он опирался на трость. Однако его глаза смотрели ясно и проницательно, голос был тверд. Рядом с ним стояла женщина примерно того же возраста. Оба были опрятно одеты, хотя их одежда давно вышла из моды и была изрядно поношена. Женщина держала хозяйственную сумку, нагруженную пачками денег. Они только что отошли от стойки.
— Мы с женой вот уж как тридцать лет держим деньги в «ФМА», — сказал старик. — Не очень-то мне по душе вот так с бухты-барахты все забрать.
— Зачем же вы тогда это сделали?
— Уж больно много пересудов. Дыма-то без огня не бывает.
— В пересудах есть доля правды, и мы это признали, — ответил Алекс. — Вероятно, наш банк понесет убытки в связи с тем, что предоставил кредит корпорации «Супранэшнл». Но банку это по плечу, он выстоит.
Старик покачал головой:
— Если бы я был помоложе и работал, может, я бы и не пошел на попятную. Но уж годы мои не те. Тут, — он указал на хозяйственную сумку, — почти все, на что нам доживать свой век. — Алекс кивнул. — Ответь мне на один вопрос, сынок. Будь ты на моем месте и будь это твои деньги, разве ты бы поступил иначе?
Алекс видел, что все замерли в ожидании ответа. Он видел стоявшую поблизости Марго. Рядом с ней светилась лампочка телекамеры. Кто-то подался вперед с микрофоном.
— Нет, — сказал он. — Думаю, я поступил бы так же.
Казалось, старик был удивлен.
— Однако же ты не покривил душой. Только что ты советовал насчет другого банка — это тоже делает тебе честь. Что ж, пойдем и положим туда свои деньги.
— Подождите, — сказал Алекс. — Вы на машине?
— Машины у нас нет. Да нам тут рядом. Прогуляемся.
— Только не с такой поклажей. Еще ограбят чего доброго. Я попрошу кого-нибудь отвезти вас в другой банк. — Алекс окликнул Нолана Уэйнрайта и объяснил ему, в чем дело. — Это наш шеф службы безопасности, — обратился он к старикам.
— Невелик труд, — сказал Уэйнрайт. — С удовольствием сам вас и подброшу.