Князь слушал меня и кивал. Молча, глядя куда-то в окно и прихлебывая кофе из белоснежной чашки тонкого фарфора. Я умолк, и Телепнев вздохнул.
— Ох и трудно же мне с вами, Виталий Родионович… — Протянул князь.
— Не понял, ваше сиятельство. — Опешил я.
— Ну как же? — Изобразил удивление мой собеседник. — Обычно-то, оно как бывает? Дал начальник задание подчиненным, те какой-то план составят, и давай начальству с пеной у рта доказывать, как их задумка хороша, да какие исполнители-то богатыри, что и горы свернут и реки выпьют… А вы что же делаете? Нет, не по-нашему у вас всё как-то получается, Виталий Родионович, не по-русски. Где блеск в глазах, где рвение безудержное, я вас спрашиваю?
— Э-э, ваше сиятельство? А коли они, после таких «потемкинских деревень», да обмишулятся? — Поинтересовался я, после чего пришлось потратить несколько лишних минут на объяснение, что за деревни я имел в виду. А выслушав, князь только хмыкнул.
— Так, понятное дело, ежели и план окажется нехорош и людишки не богатыри, а калеки, то тех выдумщиков по головке не погладят. — Телепнев усмехнулся. — Ладно уж, Виталий Родионович. Пошутили и будет. Я рад, что вы не из этаких говорунов. И если быть честным, кабы услышал я от вас славословия, да пустое бахвальство о выучке охранителей наших, не быть бы вам надворным советником, хоть бы вы и десять раз испытания на чин сдали… Уж простите старого пройдоху, за такие кунштюки. Но вы и сами должны понимать, что дело затеялось нешуточное. Если бы даже и не дошло сейчас до посылки комиссии на фронт, так что-то другое в ближайшее время, всё одно приключилось бы. И не хотелось бы мне разочаровываться в своих решениях…
— Понимаю, ваше сиятельство. — Кивнул я. М-да уж. Вот и первый звоночек…
— А что, Виталий Родионович, с этой вашей поездкой-то, получается, останутся наши охранители без наставника, а? — Как бы задумчиво проговорил князь. Ну да, точно, сейчас и начнет…
— Так ведь ненадолго. Месяц, не больше. — Проговорил я. — Да и к лучшему это…
— Чем же? — Удивился князь.
— Вернусь, да на первой же тренировке видно станет, кто из них и без моего присмотра занимался усердно, а кто ленился, да к делу спустя рукава отнесся.
— Что ж. Может и так. Ладно. Неволить вас не хочу и не буду. Задумка уж больно хороша, да и по Правде, вам отпуск положен, перед испытанием на чин… Только… — Телепнев отставил в сторону пустую чашку из-под кофе, и побарабанил пальцами по столу. — Есть у меня дурное предчувствие какое-то, Виталий Родионович… Взяли бы вы с собой пяток охранителей, хоть из этого же списка… Всё у меня на душе спокойней будет. Да и потренируете их дополнительно, в дороге-то, тоже худа не будет.