Однажды, участвуя в одной университетской конференции, я во время банкета оказался за столом с профессором, который с энтузиазмом говорил о снах, пророчествах, предсказаниях и прочих подобных явлениях. Молодая привлекательная женщина, сидевшая напротив, стала спорить с профессором, то и дело прерывая его. Она не желала принимать ничего из того, о чем шла речь, и меня неприятно поразил цинизм, которым был проникнут ее скепсис. Ее возражения показались мне крайне односторонними и поверхностными. Чем больше разгорался, а вернее, превращался в бессмысленную перебранку спор, тем меньше я получал удовольствия от ужина. К десерту наша собеседница вызывала у меня такое раздражение, что я просто не мог есть. Через час с небольшим я оказался наедине с профессором и стал выражать свое сочувствие, чтобы хоть как-то поднять его настроение — он был как в воду опущенный. Я спросил, неужели он все еще переживает этот бессмысленный спор за столом, и он объяснил, что дело отнюдь не в споре. После ужина он решил продолжить беседу с женщиной, желая сгладить неприятное впечатление, возникшее, как ему казалось, у обоих. С глазу на глаз она рассказала ему следующее: ей однажды приснилось, что ее шестилетний сын погибает под колесами автомобиля; вскоре после этого мальчик действительно попал под машину возле самого дома. Все это произошло сравнительно недавно — около двух лет назад; ее душу до сих пор переполняет ужас, и она не может забыть ни увиденного сна, ни трагической гибели ребенка.
Я понял, что моя неприязнь и раздражение за ужином зиждились на ложной основе. Из семян моих ложных предпосылок выросло целое дерево нетерпимости, принесшее горькие плоды фальшивых заключений, поверхностных суждений и недобрых мыслей. Очень часто сплетни и основанные на полуправде и полном неведении предположения искажают наше представление о реальности и ослабляют Силу Личности. Мы, к сожалению, редко знаем, что в действительности определяет те или иные человеческие поступки. Будь мы осведомленнее, мы не так легко поддавались бы сплетням, предубеждениям, решительнее искали бы подлинные причины — задавая вопросы и терпеливо ожидая ответа, — если, конечно, наше вмешательство уместно или необходимо.
И наконец, третий ключ к самоконтролю — терпение. Самоконтроль растет, словно тонкая былинка, — трудно увидеть процесс роста, налицо лишь результат. Без существенной доли терпения самоконтроль невозможен, а основная цель личности — обретение уверенности в своих силах — недостижима. Терпение лишает храбрость безрассудства и делает сострадание осмысленным. Само по себе терпение также требует храбрости, снисхождения и сострадания. В современном мире электронной взаимосвязи, бешеных скоростей, постоянной спешки терпение часто рассматривают как проявление слабости и пассивности. Амброаз Бирс в "Словаре дьявола" дал такое определение терпению: "Легкая форма отчаяния, замаскированная под добродетель".