Началась процедура проверок, допросов, выяснений. Она длилась чуть не до вечера и не на шутку встревожила капитана. Он не мог так долго отсутствовать и вынужден был сказать, что имеет отношение к крейсеру, прибывшему в залив, и что командир этого крейсера одновременно и его начальник. Это сообщение привело офицера в замешательство. На своем языке он что-то говорил другому офицеру, а потом к ним подсоединились еще двое, — один из них был старший, важный — он поначалу смерил Петра презрительным взглядом, но, когда ему сказали о крейсере, снова оглядел Прибылова, на этот раз растерянно и тревожно. И почтительно поклонился.
— Вы знаете командира крейсера «Козьма Минин»?
— Как это знаю! — воскликнул Петр, изрядно осмелев. — Я его заместитель! И требую, чтобы мне дали телефон. Я ему позвоню.
У Петра был такой телефон, но, уезжая, он отдал его Евгению. Сейчас же понял, насколько телефон ему необходим.
Старший офицер растерялся, не знал, что предпринять, но телефона Петру не давал. Почтительно наклонившись, спросил:
— Вам известно, что на крейсере побывал его величество король?
— Конечно, я знаю об этом! И прошу вас немедленно сообщить обо мне…
Он хотел сказать: королю, но передумал и сказал:
— Недавно здесь проехал Саид, сын брата короля, и с ним две девушки. Так вот одна из них — личный представитель президента России, а другая… сестра командира крейсера «Козьма Минин».
— Хорошо, хорошо!.. — поднял руку офицер. — Прошу пройти со мной, и я вас представлю хозяину.
Брат короля генерал Мансур отдыхал после обеда, и его не решились тревожить. К Прибылову вышел сановник — похоже, очень высокий, но с видом испуганным и недоверчивым. Начал с того, что провел капитана в небольшую, расписанную цветным орнаментом залу и предложил кресло за столиком, на котором стоял фарфоровый кофейник и прибор.
— Вы русский капитан? — так мне доложили или…
— Так точно, я командир спортивной подводной лодки «Русалка».
— Но как же вы могли быть помощником командира крейсера?..
Пётр смекнул, в какое неловкое положение поставила его невинная ложь с заместительством. И тотчас же поправился:
— Да, это верно. Я заместитель начальника экспедиции. Он же командир крейсера «Козьма Минин».
Сановник таращил на Петра желтые круглые глаза и то влево наклонял голову, то вправо. Он явно затруднялся; не мог понять, как это можно быть и на крейсере, и на подводной лодке. Но, осторожности ради, решил не вдаваться в подробности, а попросил подождать и сам отправился в другие помещения дворца.
Вскоре Прибылов услышал в глубине соседнего зала чей-то резкий и властный голос, и оттуда, точно угорелый, вылетел знакомый сановник. Согнулся покорно и сделал жест рукой: дескать, проходите, пожалуйста.