Горнодобывающие фирмы постоянно ищут способы минимизации издержек. Если у них есть выбор и при условии постоянства остальных факторов, они обычно производят добычу ископаемых там, где это дешевле всего. Однако, выражаясь метафорически, большая часть висящих на нижних ветках малозатратных «ресурсных плодов» во всем мире уже сорвана. Поэтому, чтобы увеличить свое горнодобывающее производство, компании сегодня должны обращать внимание на более отдаленные от цивилизации места и более затратные методы. В этой связи прослеживаются три основных тенденции:
1. Пласты покрывающих пород все более массивны. Большинство сланцевых нефтегазовых проектов сегодня предусматривают более глубокое (и длительное) проникновение в недра, чем было характерно для традиционной добычи. В некоторых сланцевых месторождениях глубина вертикального бурения может доходить до трех километров и более; длина участков горизонтального бурения в продуктивной толще может достигать еще пяти километров. Горняки называют породу и почву, находящиеся над залежами минералов, нефти или газа, пластами покрывающих пород. Чем больше пласт, тем более дорогостоящим и времязатратным процессом становится добыча руды, нефти или газа. Это может быть минусом для горнодобывающих компаний, но для CAT это плюс, поскольку часто приводит к повышенному спросу на технику и двигатели Caterpillar.
2. Повышается значение нетрадиционных комплексов. Многие сланцевые нефтяные и газовые скважины проходят сквозь весьма толстые пласты покрывающих пород. Поэтому они требуют бурения через сотни и тысячи метров скальных пород, прежде чем можно будет начать процесс гидроразрыва. Под давлением – часто горизонтально – в песчаник и алевритовые пласты подается вода с химикатами, чтобы высвободить оттуда так называемую трудноизвлекаемую нефть или газ. Чем толще пласты и чем тверже скальные породы, тем большей мощности требуется машинный комплекс, чтобы проникнуть в пласт, пробурить скважину и добыть нефть и газ. Роб Вертхаймер из Vertical Research Partners отмечает, что скважины по добыче сланцевого газа потребляют в 250 раз больше лошадиных сил, чем традиционные скважины. Это стимулирует спрос на машинные комплексы Caterpillar или, как минимум, на большее количество крупных, мощных комплексов.
3. Месторождения полезных ископаемых истощаются. В случае с некоторыми видами горной добычи компаниям приходится выкапывать огромное количество почвы или руды, которая затем перерабатывается или отфильтровывается для получения искомых минералов. Как это ни печально, но в течение нескольких десятилетий месторождения постепенно истощаются. Компаниям приходится выкапывать больше почвы, чтобы добыть то же количество минералов и руды, что и прежде. График 13.5 показывает, что запасы меди медленно истощались в течение последнего столетия. Это было выгодно