– Э, наемник… Ты это видишь? Там растения какие-то.
– Похоже на вьюн, – откликнулся Ворон. – Или лианы.
– Может это Кисс и подразумевал под «сплетениями»? Так, дай прикинуть… То есть, смотри, все это место – вроде такая горизонтальная полость внутри пирамиды, уровень, который отделяет верхушку, где рубка с экранами, от основной части. Вернее, от средней – от Серой зоны, как ее назвал бразер Вил. Ты врубаешься? Пол под нами – решетчатый, из какого-то сплава, и толщиной, по-моему, метра полтора. И снизу его оплетает всякая зелень… То есть там под нами джунгли? Если это Ковчег, то у нас под ногами отсек для всякого зверья. Один из уровней местного этого… животного царства. А там что, слева?
Ворон первым подошел к круглому отверстию со сломанной крышкой, лежащей рядом. Покосился на приближающегося Пригоршню, поднял руку и сказал:
– Не подходи.
– Чего это?
– Говорю – сейчас ко мне не подходи.
– А-а, ты в этом смысле, в кулинарном… Ну, ладно, стою вдалеке. И что ты видишь внизу?
– Железная лестница, сломанная. Не достает до пола на несколько метров, снизу не допрыгнуть.
Он лег навзничь, свесив голову, прищурился. Свет внизу был блеклый, рассеянный, полный теней, движения, журчания и шелеста. До пола не меньше пяти-семи метров.
– Ну? – нетерпеливо спросил Пригоршня. – Что там? Не молчи, ты же знаешь, я беспокойный!
– Лес, – сказал Ворон.
– Джунгли, так я и знал! А лестница, говоришь, сломана? Это ее специально, наверное, команда «Биофарма» сломала, чтобы снизу нельзя было подняться.
Приглушенный хруст веток долетел до люка. Раздалось отдаленное завывание. Не волчье, какого-то незнакомого зверя. Зашелестела листва, что-то скользнуло в траве. Красный Ворон втянул ноздрями воздух. Когда темный голод одолевал его, обоняние менялось, становилось острее, как у зверя. Он ощущал много чего: запахи влажной земли, древесины, листвы, дух зверей… и не только. Дух людей тоже. Не совсем такой, как шел от Пригоршни и этого парня, Вила Кисса, более кислый, к тому же с примесью гнильцы. Так пахнут измененные.
Он вскочил, стащил плащ. Они с Пригоршней стояли по разные стороны люка, и Ворон наконец отважился прямо посмотреть на него.
– Лезу внизу.
– Убьешь кого-нибудь?
– Под нами измененные, чую. Убью и выпью. Скоро вернусь. Подождешь?
Пригоршня в ответ зевнул.
– Я б поспал хоть с полчаса. Только как ты залезешь наверх?
– Внизу к лестнице привяжу плащ, чтоб свисал.
– Ага, только по нему и измененные смогут залезть. У них, наверное, мозгов не хватает, чтоб навалить там что-то, натаскать обломки деревьев или камней и достать до лестницы. Но если увидят свисающий плащ, то могут сообразить. Подпрыгнул, схватился, да и все.