«Тот еще может быть денек, — подумал Билл. — Черт, я столько уже от пуль бегаю… пора с этим завязывать. Две войны, планет до хрена. Если смогу спасти других…»
— Так держать, — сказал он вслух.
— Тридцать секунд, шеф.
«Но если все…» — Билл протянул руку и нажал на кнопку. Люк открылся, с шипением пропустив внутрь воздух.
— Шеф?
— Все нормально, Чузи.
Сухой ветер Гурдлака проник в кабину; потоки воздуха мягко коснулись Билла, словно руки возлюбленной. Бускетт снял ремни и почувствовал, как ветер нежно гладит кожу. Он чувствовал свежесть воздуха, тепло солнца. Вспомнил своих сыновей. «Хорошие пацаны. Даже мужчины уже. Толковые ребята».
— Пятнадцать секунд, шеф.
Он вспомнил Лин-Энн, ее длинные светлые волосы, стройную, загорелую фигурку. Девушка из приграничья Чосса. В колледже он был с городской модницей, а на каникулах после седьмого семестра расстался с ней ради Лин-Энн, которую до тех пор не видел с начальных классов. Лин-Энн, сорванец с разбитыми коленками, выросла и стала ангелом пустыни. Лин-Энн, которая пахла агавой, шалфеем и чем-то неуловимым, но еще более чарующим.
«Лучший мой выбор за всю жизнь», — подумал Бускетт.
— Пять…
Он глубоко вдохнул, наполняя легкие воздухом.
— Четыре…
Он в последний раз обдумал свой план…
— Три…
Попытался найти там недочеты…
— Два…
Еще раз вспомнил свои расчеты…
— Один!
Схватил артикулятор.
— КСМ заряжены и готовы!
Через тактильные датчики Билл почувствовал, как раскручивается сверло.
— Можно, шеф!
Он прикоснулся к шее, высохшей на ветру…
— Шеф?
Бускетт нажал кнопку. Люк резко захлопнулся…
И Билл вогнал дрель глубоко в землю!
Реакция последовала незамедлительно. Зерглинги хлынули из ущелья настоящей живой волной. Их шипение достигло ушей Билла за долю секунды до того, как он полностью осознал, что происходит.
— Черт.
Он развернулся, включил тягу и рванул так, будто за ним гнался сам дьявол.
Билл пролетел вход в каньон, который они прошли вчера, и направился к относительно широкой расселине в полукилометре дальше вдоль стены. Инженеры осмотрели составленную Гриффудом карту и заметили, что другой выход из каньона через несколько метров заметно расширяется. Изменить очертания узкого участка было для тактической группы «Б» парой пустяков.
«Отличный будет проходик, — подумал Билл. — Я надеюсь».
Первому зерглингу хватило примерно трех минут отчаянного бега («как в зад ужаленный», сказала бы Лин-Энн), чтобы догнать Бускетта. Тот был уже готов. Быстрый взмах терморезаками — и зерглинг распался на две части, которые сразу же растоптала в кашу несущаяся за ним орда.