-- Понятно, -- хмыкнул стратег, покосившись на клубы пыли вдалеке, -- хорошо укрывают.
На десятый день он уже знал, что с севера подошло войско, численно превосходящее его отряд вдвое, если не втрое. Разведчики сочли костры в лагере врага, расположившемся на ночлег в тридцати стадиях к северу от македонян.
-- Завтра все сюда заявятся, -- предположил Ситалк, -- пора уносить ноги.
-- Рано, -- возразил Кратер.
-- Позади нас ещё один отряд, -- напомнил Аристон, -- возьмут в клещи.
Вскоре после выступления на рассвете следующего дня, македоняне достигли наезженной телегами дороги, идущей с запада на восток.
-- Что за дорога? -- спросил Кратер проводника.
-- Из Пурушанды в Ненассу.
-- Та самая, о которой говорил царь? -- спросил Аристон.
Кратер кивнул.
Незадолго до полудня следующего дня к марширующей колонне вернулись передовые и объявили, что войско хеттов стоит, развёрнутое в линию, совсем близко.
-- Видели вас? -- спросил стратег.
-- Вряд ли.
-- Аристон, -- приказал Кратер, -- появляешься всеми силами прямо пред их носом и немедленно начинаешь отходить.
Фракиец кивнул.
Пеоны исполнили все в точности. Показавшись перед строем пехоты и колесниц хеттов, они обратились в "беспорядочное" бегство, достигли своих и "увлекли" их за собой.
-- Бегут, -- удовлетворённо сказал Хуцция, -- теперь твой ход, Муваталли, захлопни ловушку.
То, что противник обратился в бегство, не приняв бой, наследник списал на то, что стрелы и дротики хатти, наскоки из засад, изрядно расшатали макандуша нервы. Как и планировалось. Пришельцев действительно немного и практически все они имели лёгкое вооружение. Уничтожить -- раз плюнуть и без хитроумных маневров. Но отец прав. Часть из них должна спастись и прибежать к Алекшандушу, заикаясь от страха.
Отряд Муваталли атаковал макандуша с юга. Кратер не принял боя и с ним, свернул на восток. Его воины бежали так, что только пятки сверкали.
Хетты бросились в погоню. Преследование затянулось до самой ночи. На рассвете обнаружилось, что макандуша исчезли. Как сквозь землю провалились. На дороге, ведущей на юг, их не было.
-- Петляют, как зайцы, -- усмехнулся Хуцция.
-- В незнакомой стране? -- удивился Муваталли, который присоединился к наследнику.
-- Набрали проводников в Киццувадне, -- отмахнулся Хуцция, -- полагаю, следует отправить несколько отрядов на поиски в разные стороны.
-- Я предлагаю закрыть дорогу к Вратам большим войском, -- сказал Муваталли и добавил, -- что-то у меня нехорошее предчувствие...
Наследник покривился, но решил послушаться. Двухтысячный отряд военачальника Тиватапары отправился на юго-запад.