Менхеперра недовольно фыркнул.
-- Но я разделяю твои опасения, Тутимосе, -- добавила Мерит, -- они представляют угрозу, которой мы не можем пренебречь.
-- Что ты предлагаешь? -- спросил Ранефер.
-- Александр идёт на север. Ему не миновать встречи с хатти. Мы должны помочь им заключить друг друга в объятья.
-- И чтобы подольше не отрывались, -- подхватил Ранефер.
Тутимосе некоторое время непонимающе переводил взгляд с Мерит на Ипи и обратно. Побратим подмигнул ему.
-- Руки на горло? -- догадался фараон.
-- Да, -- кивнул Ипи, -- а кто окажется слабее, тому мы немножко поможем.
-- Чтобы они совершенно истощили друг друга, -- понимающе кивнул Тутимосе и откинулся на спинку кресла, -- хорошая мысль. Я бы поставил на Циданту.
-- Просто ты не видел, как сражаются эллины, -- возразил Ипи.
-- Зато я видел, как они грабят города, -- сквозь зубы проговорил фараон, посмотрев куда-то вдаль, поверх головы Ранефера
-- Я тоже не видела воинства Александра, -- сказала Мерит, -- но земля хатти очень велика. Там много городов. Эллинов мало, они растворятся в чужой стране без следа. Даже одерживая победы, им не покорить хатти.
-- Вот именно, -- сказал Тутимосе, -- не верю я, что эллины способны вести войну на истощение. Постараются решить дело одним ударом. Я готов допустить, что они смогут дойти до Хаттусы, даже взять её, но победителями им не бывать. Крокодилу не утащить под воду слона. Ипи, ты сказал -- "немножко поможем", но чтобы они сражались подольше, помогать придётся не немножко и уж точно не одним только золотом. А зачем нам проливать кровь наших воинов ради призрачной цели? Да пусть Циданта их быстро прихлопнет, нам-то что за печаль?
-- Тот, кто победит в этой борьбе, решит, что имеет достаточно сил и для противостояния с нами, -- ответила вместо брата Мерит-Ра, -- посему победителя быть не должно. Вернее, он не должен появиться быстро.
-- Есть ещё кое-что, о чём ты не подумал, Величайший, -- Ранефер щёлкнул пальцами, подбросив серебряную монету. Покрутившись, она шлёпнулась в раскрытую ладонь Верховного Хранителя.
-- Не забыл об этом? Эллины могут обогатить нас.
-- Обогатить? Эти нищие, которые норовят отобрать у фенех последнюю рубаху, не чураясь грязного тряпья?
-- Обогатить не золотом или серебром, -- сказал Ранефер.
-- Они обладают знанием, нам неизвестным, -- добавила Мерит.
-- И потому во всех городах фенех в первую очередь угоняют в рабство мастеров, -- скептически хмыкнул фараон.
-- Тем не менее, это достойный народ, -- сказала Мерит, -- достойный нас. Даже Нахарин не сравнится по тайным наукам, мудрости и искусству с эллинами. А ведь мы ещё не имели возможности оценить их в полной мере. Всего лишь беседовали с одним из них, причём он воин, а не жрец, ищущий нового знания.