Служитель остановился в нерешительности, посмотрел на меня. Он дернулся по направлению ко дворцу, затем все же вернулся к моей клетке.
— Что с тобой, животное? — крикнул он.
— В моей клетке странная змея. Она укусила меня, и теперь я умираю.
— Куда она укусила тебя?
— В руку. Посмотри.
Он подошел ближе, и я просунул руку через решетку и схватил его за горло. Я проделал это так быстро, что он даже не успел крикнуть. Зеленый человек и Ур-Радж смотрели, как умирает в моих руках охранник.
Я подтащил его тело к себе, достал ключи, которые висели у него на поясе. Через мгновение я открыл замок и был на свободе. Затем я забежал с задней стороны клеток, где меня не было видно, и освободил зеленого человека и Ур-Раджа. Мы быстро обсудили план действий. Он, конечно, был рискованным, но в этой сумятице у нас были неплохие шансы на успех.
— Да, — сказал Ур-Радж, — чем больше у них шума, тем проще нам попасть во дворец и найти твою Джанай.
Я и сам знал, что наш план был почти безнадежным.
— Отлично, — сказал я, — идем.
Позади клеток мы нашли дубинки и копья, которыми служители усмиряли зверей. Вооружившись ими, мы пошли к клетке, самой удаленной от дворца. Я был к тому же вооружен коротким мечом и кинжалом, взятыми у убитого мною служителя. Однако я не думал, что этого оружия будет достаточно, чтобы защититься, если наш план провалится.
Мы стали выпускать зверей, начиная с первых клеток, и гнать их ко дворцу.
Я боялся, что нам не удастся совладать с животными, и они набросятся на нас. Но я скоро понял, что звери хорошо знакомы с дубинками и копьями. Поэтому нам легко удалось направить их туда, куда нам было нужно. Даже огромные апты и белые обезьяны послушались нас.
Поднялась жуткая какофония: низкое рычание карниворов, рассерженное фырканье травоядных животных, рев цитидаров, вскрикивание обезумевших тотов, утробный рык аптов, бенсов и сотен других животных, которые бежали перед нами ко дворцу.
Ворота всегда были закрыты. Они отделяли дворцовую территорию от зоо. Однако сегодня, когда все были возбуждены непонятными событиями, ворота оказались открытыми и их никто не охранял, поэтому мы беспрепятственно загнали зверей во дворцовый сад.
Теперь уже звери пришли в себя, они были возбуждены неожиданной свободой, голосами своих мучителей, своим же ревом. Служители и охранники уже заметили их и бросились навстречу. Животные тоже заметили служителей и ринулись на этих жалких людишек. В мгновение ока служители были растерзаны, и звери, ощутив вкус крови и жажду мести, двинулись на воинов, охранявших ворота дворца, которым угрожали воины, верные Дур-ай-малу.