— Вы меня позабавили, — сказала она. — У меня весь день тяжелейшая работа. Улыбаться приходится много и сочувственно, а смешить никто не хочет. У вас получилось! Вы, похоже, человек с мозгами. В чём-то вы правы: у нас у всех в детстве, вообще в прошлом, были свои тесные штанишки. Иногда они дьявольски жмут. Наше дело — найти эти штанишки и снять. И человек становится счастливым! Самая сильная радость — не наслаждение, не удовольствие, а прекращение боли. Не все это признают, но все знают.
— Я знаю, — подтвердил Самоваров.
— Так что же вам не нравится? Конечно, штанишки — тайные смехотворные пороки — чаще терзают людей самолюбивых, скрытных, мнительных…
— Вроде вашего Фрейда? У них должна быть уйма свободного времени, чтобы терзаться.
— А у вас такого времени, конечно, нет? Тогда зачем вы ко мне пришли?
Самоваров понял, что зашутился и закокетничался. С Аллой Леонидовной шутить не стоило. Похорошевшая от смеха, она холодно и едко смотрела ему прямо в глаза. В своём календаре она быстро поставила вопросик против девятого января.
Самоваров колебался: придумать ещё какую-нибудь чепуху или сказать правду? Врать он не очень умел и знал, что трудно обморочить умного человека.
— Знаете, не всякого можно уговорить пойти к психологу, — начал Самоваров, на ходу соображая, как быть дальше. — Некоторые думают, здесь смирительную рубашку сразу надевают.
Алла Леонидовна согласилась:
— Да, предубеждение есть.
Самоварова вдруг озарило. Он заговорил определённее и веселее:
— Предубеждение вредное! Иногда совет нужен не тому, кто не в порядке, а тому, кто рядом. У меня вот какая проблема. Я в молодости прослужил одиннадцать месяцев в уголовном розыске. Но друзья до сих пор остались. Был у нас в райотделе один парень, Валька Чухарев…
Никакого Вальки Чухарева в природе не существовало. Вернее, он существовал, но был не работником угрозыска, а совсем наоборот. Лет пятнадцать назад грабил Валька продуктовые ларьки и старушек, торговавших редиской, семечками и самогоном. Стас Новиков, тогда ещё молоденький лейтенант, несколько раз ловил его с поличным. На судебных заседаниях Валька бурно каялся, рыдал до икоты и обещал устроиться на работу. Получал он всегда смехотворно коротенькие условные сроки, потому что ловко выдавал себя за жертву недосмотра школы, прогнившего комсомола и вообще тоталитаризма.
Валька был уверен: «Я несовершеннолетний, ничего мне не будет!» Судьи и заседатели, чаще всего женщины средних незлых лет, малолетним сочувствовали. Валька перед ними мастерски изображал ребятёнка лет пяти по уму. Он поминутно просился писать, ковырял в носу, облизывая палец, и плакался, что с рождения не знал ласки матери и вкуса конфет. Мудрено ли, что он кидался на торговок, чтоб завладеть хотя бы одной-единственной карамелькой «Плодово-ягодный букет»?