— И здесь тоже есть тряпочка?
— С этим не поспоришь: тряпочка действительно висит. Я сам-то чего сюда приехал? Немнюгин на столе здесь обнаружил бумажки всякие, и та, что сверху лежала, меня смутила. Мятая такая бумажка, а на ней старческой про тебя написано и про какой-то чайник. Что за чайник? Чему ты не веришь? Почему скотина?
Самоваров вздохнул, промолчал.
— Не знаешь? Ну, хоть что-нибудь предположи! — приставал Стас. — Фигня ведь какая-то. Я для очистки совести решил тебя потревожить, прежде чем занести старика в естественно помершие. Что скажешь?
Это всё невероятно, — пробормотал Самоваров.
Ничего другого не пришло ему на ум.
— Чего ж тут невероятного! Дед был старее некуда. И без видимых повреждений, — насупился Стас.
Самоваров задумался.
— Странная записка, — пробормотал он. — В ней только про чайник мне всё понятно. Я был в этой мастерской два дня назад. Видишь ли, некоторое время назад я решил обменять один из своих чайников на самовар…
Стас внимательно выслушал всю историю про чайник с самоварчиком, про Тверитина и про то, что анималист Щепин был единственным свидетелем обмена коллекционеров. От такой информации шершавое лицо майора стало ещё суровее, а собачьи ямки обозначились особенно явно.
— Дело поганое, — изрёк он. — Вернее, дела-то, может, и не нет никакого, но смерти обоих стариков в самом деле похожи. Они друзья, оба служители муз — и одинаковым образом скончались с интервалом в две недели. Против этого не попрёшь! Если ты, Колян, тут был недавно, то обстановку помнишь. Может, это ограбление? Алкаш смотрел и говорит, что вроде бы ничего не взято. Следов борьбы, беспорядка тоже нет — наоборот, уборка проведена. Давай поглядим, а вдруг всё-таки пропало что-нибудь?
Стас отдёрнул захватанную занавеску, и друзья вступили во владения князя-анималиста.
— Ну, как? — озабоченно спросил Стас. — Смотри в оба! Труп увезли, но вещи все на местах.
Самоваров огляделся:
— Прав твой Немнюгин: есть тут нечто странное и необъяснимое. Скульптор Щепин был дедушка весьма неопрятный. Здесь ещё два дня назад царил полный беспорядок. Глина была растоптана по полу, всюду миски кошачьи — он очень кошек привечал…
Стас повёл носом и согласно кивнул. Сам он держал кота, знаменитого Рыжего, и отлично знал, чем пахнут кошки.
— Теперь смотри, — продолжил Самоваров, — пол чисто выметен. На столе идеальный порядок, столешница прямо блестит — явно помыта. Наверное, впервые за последние пятнадцать лет! Тряпочка, как тебе известно, висит на батарее. Вон она.
— Занудный ты, Самоваров, — зевнул Стас. — Я всё это уже видел. Криминалисты были и тоже ничего из ряда вон выходящего не обнаружили.