– Взаимно, – отмахнулся я, переключая внимание с тройки своих коллег на виновника боли в саднящей пятой точке. – Мне тоже очень приятно познакомиться с вами, сэр Реджинальс. Признаться честно, пока жители нашей страны, ну, вернее, остатков империи Канлера Великого, не балуют меня поддержкой. Присланный же в армию обоз с серебром и некоторым количеством добровольцев, не так уж плохо обращающихся с оружием, стал приятным сюрпризом. И, разумеется, отклонить присланное вместе с ними приглашение в гости стало бы просто глупым. Не люблю ходить вокруг да около, а потому скажите честно – почему вы меня поддержали и что рассчитываете получить взамен?
– Ваша победа над демонами наделала много шуму, – вздохнул старый аристократ. Интересно, сколько ему лет? Учитывая относительное богатство и личного мага под боком – скорее всего, не меньше чем полтораста. А может, и все двести. – И пусть церковники ее отрицают, но я был в тех краях. Давно. В молодости. Когда являлся всего лишь безземельным рыцарем и для того, чтобы раздобыть деньжат, охотился на демонов и продавал их потроха чародеям. И оттуда регулярно совершались набеги жутких тварей на мою вотчину, купленную семьдесят лет назад всего-то за полтысячи золотых.
– Это же почти даром! – удивился я.
– Тогда цена земли вполне соответствовала ее состоянию, – заверил меня аристократ. – В паре уцелевших крепостей стояло-то всего штук по сорок домов, где проживали крестьянские семьи, боящиеся высунуть нос за околицу. И умирали там куда чаще, чем рождались, по причине заполонивших округу мутантов. Сорок лет их выколачивать пришлось, прежде чем свои отродья Хаоса кончились, а пришедшие на их место монстры стали оперативно уничтожаться.
Он в министры, что ли, набивается? В принципе… А почему бы и нет? Надо проверить его историю, и если наврал не слишком сильно, приму на службу. Умелый хозяйственник грамотными или просто ленивыми королями должен цениться сильнее, чем золотой рудник. Монеты не положишь в рот, если хлеб некому продать, и не натянешь на себя, коли у соседей дефицит сукна случится. А подобный придворный сделает так, чтобы в державе все было, причем не по заоблачным ценам. И даже если будет класть часть прибыли в свой карман – пускай. Главное, убытков он не допустит.
– Мне немного осталось. Уже сейчас я практически живу на магии, словно какой-то лич, и чувствую, как начинают разлагаться органы, – продолжал говорить сэр Реджинальс, потирая подбородок морщинистой ладонью. – Но после себя хочется оставить что-то посущественнее налаженного хозяйства. И потому я решил помочь вам, Аксимилиан. Тем более что об этом просили наши общие родственники.