Ведь тому, чье ремесло безоговорочно относится к темным искусствам, получится хорошо устроиться лишь при владыке, и самом не чуждом запретных сил. Например, при маге крови Аксимилиане, имеющем право на императорский титул. От разочарования и обиды, адресованной пока еще непонятно кому, старик даже забыл, как дышать, и потому ощутил боль в груди.
– Принимаю его с большой радостью! – радостно согласился с представителем церкви человек, опуская его на землю, разворачивая к выходу и уже занося ногу для пинка. И в этот момент сверху ударил луч света, в котором возник прекрасный телом и ликом посланец небес, чьи большие белые крылья разом заняли едва ли не полшатра. Но ботинка, крепкого советского армейского ботинка, сорвавшегося в полет, уже было не остановить.
– Такие, как я, отмеченные печатью служения высшим силам, бесполы, – поведал несколько оторопевшему наемнику, проведшему образцово-показательный удар ниже пояса, пусть и не по первоначальной цели, некто, принятый бы отсутствующим здесь Олафом за самого натурального ангела. – А ты отлучен быть не можешь, ибо атеист. Научный.
– Мое право, – кивнул человек, если и изменившийся в лице, то ненамного. Как отметила смотрящая в его лицо эльфийская шпионка, настоящий рот сжался в сердитой и растерянной гримасе, а вот странные подобия улыбок в глазах необычного существа, коих она пока еще не могла с уверенностью классифицировать, не дрогнули.
– Увы, да, – признал посланец небес и исчез так же стремительно, как появился. И в следующий же момент священник, ошарашенно взирающий на результат своих действий, все-таки получил удар сапогом. По роже. В результате чего кубарем выкатился наружу. Сопровождающие посла предпочли исчезнуть из шатра без посторонней помощи, опасаясь лишний раз взглянуть на того, за кем даже высшие силы признали какие-то непонятные права, позволяющие им перечить. Следом за ними тенью метнулся Секрес, не дышавший уже очень большое время. Слишком большое для нормального живого человека.
– А он мне нравится, – решила для себя Селес, рассматривая необычного наемника будто в первый раз. – А еще таких где-нибудь достать можно?
– Так было отлучение или нет? – пробормотал один из рыцарей. И слова его, вроде бы тихие, были всеми услышаны.
– А этого уже никто из вас не узнает, – счастливо вздохнув, пообещал старый некромант, входя обратно в шатер и протирая белой тряпочкой лезвие серпа от крови. – А узнает – так уже никому не расскажет…
– Да что сегодня за день-то такой!!! – Поднявший глаза к потолку шатра Аксимилиан помянул тихим незлым словом окружающую действительность, особо уделив внимание чувству юмора создателя и целого списка языческих богов и богинь. Просто так, для компании. Тем более что мифический демиург – создатель вселенной, – по мнению большинства исследователей, просто бросил на произвол судьбы созданный им мир, удалившись творить следующий «шедевр», а оставшийся бесхозным мир быстренько поделили так называемые «младшие» боги. И если, например, Триединая мать, покровительствующая эльфам, оборотням и некоторым замиренным племенам лесных троллей, еще более или менее нормальна, то гномский Сотрясатель недр не вызывает любви ни у кого, кроме самих бородатых карликов. Мало того что катаклизмы устраивает, так еще и требует отдавать себе четыре из пяти монет чистой прибыли. На его фоне даже покровитель людей, недолюбливающий магов, ученых, нелюдей, распутников, лентяев, неверующих, бандитов, а также еще кучу всякого разного народа, смотрелся относительно прилично. По крайней мере, когда его слуги не слишком наглели. К счастью, против небольших разборок поклоняющихся ему представителей человечества между собой он ничего особого не имел. Или просто не считал нужным демонстрировать свое недовольство.