– Неужто «ядожорка Грабса»? – На лице его императорского величества при этих словах промелькнула целая палитра чувств, главным из которых было несомненное сопереживание. Эту страницу из собственной биографии Аксимилиан не особенно афишировал, но в процессе учебы ему один-единственный раз случилось попробовать на себе сомнительное изобретение одного древнего гномского архимага, по всей видимости, ненавидевшего весь мужской род и на старости лет решившего остаться в памяти потомков самым ненавидимым среди веселого студенческого племени существом. – Тогда к нему никаких вопросов, он и при открытии Врат Хаоса не проснулся бы.
Нахмурив лоб и пройдясь несколько раз вперед-назад по помещению импровизированного штаба, будущий император сурово посмотрел на советников и с усилием выдавил из себя:
– Значит, так! Есть только один виновник происшедшего – это я сам. Пустив все на самотек, утерял контроль над ситуацией и как последний дурак чуть не потерял все. Правильно говорят, что, если боги хотят кого-то наказать, они делают его слепым. – Видя, что призрак хочет что-то сказать, Аксимилиан поднял в предотвращающем жесте руку и продолжил: – Полная утеря управления армией – это не шутки. Мне нужно трезво оценивать свои силы. Ведь выше головы, как говорится, не прыгнуть. Поэтому… Сейчас нам необходимо назначить единого командира над всеми частями нашей армии. Причем основываясь не на каких-то там заумных предпочтениях, а на наличии опыта управления большими массами войск и ведения осадных действий.
– Единственный командир всех сил – это ты! – твердо заявила Селес. – Другого на этот пост ставить нельзя, и точка. Иначе начнутся такой разброд и шатание… И потом, правителю нельзя слишком много солдат сосредотачивать в руках одного генерала. Или он рискует потерять трон в пользу того, кого поддержит армия.
– Может, сделать ступенчатую систему? – предложил ее сородич. – В таком случае надо разбить наши силы на небольшие отряды, которым будем ставить определенные задачи, и ничего больше. Скажем, три подразделения по очереди охраняют лагерь, два идут в дальнюю разведку… Ну и так далее?
– Командиров для них где брать будешь? – мрачно посмотрел на него Аксимилиан. – Причем нужны не храбрые рубаки, а те, кто действительно знает, как воевать, как обустраивать походный быт, как сделать так, чтобы солдаты не пропили вооружение и не передрались за трофеи.
– Да че тут думать! – Пронзительный вопль нежити, внезапно проявившейся у левого плеча будущего императора, заставил всех вздрогнуть. Призраки вообще славятся своими вокальными данными. – У тебя сейчас по палаткам три с лишним десятка раненых дворян лежат и страдают от мыслей, какой же с их родичей выкуп стребуют! Прими у желающих присягу, подтверди ее какой-нибудь заумной магической хренотенью, чтобы в спину без длительной подготовки, которой незаметно не провести, ударить не смогли, – и располагай прожженными вояками так, как хочешь!