2
— Не уезжай! — девушка положила руки ему на плечи. — Разве тебе плохо со мной?
Руки заскользили по ослепительно белой ткани его костюма.
— Хорошо, — он погладил ее по голове. — Но я должен. Я же тебе рассказывал про Синюю Дорогу. Разве ты не помнишь?
— Помню. Но я думала, что это просто красивая сказка.
— Это не сказка. Мне говорил отец…
— Послушай, — слезы дрогнули в ее голосе. — Прости, но он, наверно, ошибался. Нет никакой синей дороги.
— Есть.
— Ну пускай есть. Что она тебе, эта дорога? Твоя мать из-за нее прожила вдовой свои лучшие годы. Отчего, думаешь, она умерла так рано?
Он молча опустил голову.
— А ты? — осмелела девушка. — Тебя он сделал сиротой из-за проклятой синей дороги, которой на самом деле вовсе не существует.
Он вздрогнул и резким движением разорвал кольцо ее рук.
— Я не сирота, — он повернулся и зашагал по тропинке.
Она догнала его и пошла рядом. Они оба не помещались на узкой тропинке, и девушке приходилось ступать белыми босоножками прямо по мокрой траве. Он улыбнулся, шагнул в траву своими высокими сапогами, слегка притянул к себе девушку, поставил ее на тропинку.
— Прости, — прошептала она. — Я не хотела тебя обидеть. Просто я хочу, чтоб ты остался со мной.
— И я этого хотел бы, — он не поднял головы. — Но нельзя.
— Почему? Если ты скажешь, что ты… женишься, ведь тебя отпустят из экспедиции?
— Да, — грустно улыбнулся он. — Конечно, отпустят.
— Представляешь, как мы будем счастливы?
— Представляю. Но я должен найти Синюю Дорогу, — он заглянул ей прямо в глаза.
— Опять синюю дорогу! — она пришла в отчаяние. — Я тебе толкую, что мы будем счастливы без всякой синей дороги…
— Нет, — возразил он совсем тихо. — Я без нее не буду счастлив. А значит, и ты тоже.
— Ты просто не любишь меня! — девушка тихо заплакала.
— Люблю! — просветленно улыбнулся он. — Но если я изменю себе, я буду совсем другой человек. Если я останусь, ты ведь выйдешь замуж не за меня, а за другого человека, потому что это буду не я.
— Вот если ты уедешь, — зло сказала она, — если ты все-таки уедешь, тогда-то я и выйду замуж за другого человека!
Он посмотрел на нее долгим взглядом, словно хотел запомнить, какая она, потом сказал:
— Я хочу, чтобы ты ждала меня. Тогда мне будет легче найти Синюю Дорогу.
Она усмехнулась сквозь непросохшие слезы:
— Твоя мать тоже ждала твоего отца. Лучшие годы проходят и не возвращаются. Раз ты эгоист…
— Без тебя мне будет труднее, — горько сказал он. — Но я все равно найду ее.
Он повернулся и зашагал по тропинке один — в высоких сапогах и в старинном кожаном шлеме. Таким она и запомнила его навсегда.