— Это ты сейчас так говоришь! — отпарировала АртЗмида, хотя в ее голосе слышалась неуверенность. — Если бы ты увидел меня настоящую, не почувствовал бы ничего, кроме отвращения!
— Почему ты все время это повторяешь?
— Потому что я уродина! А может, у меня паралич и я не вылезаю из коляски! А может, мне шестьдесят три года! Попробуй угадай!
— Мне плевать, даже если все это правда! Назначь встречу, и я тебе докажу! Прямо сейчас возьму билет и полечу к тебе в любую точку земного шара! Ты знаешь, что я так и сделаю!
Она только покачала головой.
— Ты живешь в придуманном мире, Си. Судя по тому, что ты о себе рассказываешь, ты всегда был таким. Таким же как я. Живешь в плену этой иллюзии. — Она обвела рукой клуб, попирающий законы реальной физики. — Откуда тебе знать, что такое любовь?
— А вот это подло! — У меня предательски задрожал голос, но я не стал и пытаться это скрыть. — Я признался тебе, что у меня никогда не было девушки. И что я девственник. Ты поэтому так говоришь? Так вот знай, что…
— Не поэтому, — перебила она, смягчившись. — Совсем не поэтому.
— Тогда почему? Будь добра, объясни.
— Из-за Охоты. Сам знаешь. Мы оба забыли про свою цель и стали все время тратить друг на друга. А надо искать Нефритовый ключ. Уж будь уверен, Сорренто с «шеcтерками» именно этим сейчас и занимаются. И все уважающие себя пасхантеры тоже.
— Да в гробу я видал эту Охоту, эту дурацкую гонку и Холлидэя вместе с яйцом! — заорал я. — Ты меня вообще слышишь? Я люблю тебя! И хочу быть с тобой! Больше всего на свете!
Она молча смотрела на меня. Нет, не так. Ее аватар молча смотрел на мой. Наконец она сказала:
— Это я виновата, Си. Прости меня. Я позволила всему зайти слишком далеко. Надо прекращать.
— Что прекращать? — тупо спросил я. — Ты о чем?
— Нам пока лучше не встречаться.
Это было как удар в горло.
— Ты что, решила меня бросить?
— Нет, Си, — твердо ответила она. — Я не могу тебя бросить. Потому что мы никогда не были вместе. — И добавила с внезапным ядом в голосе: — Мы даже никогда друг друга не видели.
— То есть… ты просто… перестанешь со мной общаться?
— Да. Так будет лучше для нас обоих.
— И надолго?
— Пока не закончится Охота.
— Арти… Это может занять годы!
— Я понимаю. Мне очень жаль. Но так надо.
— Значит, это дурацкое наследство для тебя важнее меня?
— Дело не в деньгах, а в том, что с ними можно сделать.
— А, ну да. Будешь спасать мир. Ты же у нас так благородна, что пипец.
— Не будь таким придурком. Я искала яйцо больше пяти лет. Ты тоже. И теперь, когда мы наконец приблизились к цели, я не могу вот так взять и все бросить.