— Против чего?
— Чтобы я пользовалась бассейном.
— Нет, что вы. — Рафаэль поднял глаза и натянуто улыбнулся. — Чувствуйте себя как дома.
— Спасибо, — ответила Никки. Отчаявшись разрешить загадку странного поведения хозяина, решила продолжать разговор о пустяках, чтобы избежать неловкого молчания. — А как прошел ваш день?
Рафаэль потер шею, тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.
— Плодотворно.
— В фигуральном смысле или в буквальном?
— В обоих.
— Интересно.
— Весь день говорил с управляющим об урожае.
— Наверное, вам пришлось долго наверстывать упущенное.
Рафаэль вопросительно выгнул брови.
— С чего вы взяли?
— Габи сказала, вы давно здесь не были.
— Это правда.
— Почему?
Это же настоящий рай на земле.
— Было много дел.
— А сейчас меньше?
— Временно.
— Значит, тоже решили отдохнуть?
Никки сразу пожалела, что завела речь об отдыхе. Рафаэль тут же пронзил ее пристальным взглядом зеленых глаз и подался вперед.
— Можно и так сказать, — ответил он. — Кстати, об отдыхе…
Рафаэль сделал паузу. Никки насторожилась, готовясь к неприятному вопросу.
— Почему вы захотели отдохнуть именно так?
— Как — так? — уточнила Никки, чувствуя, что невольно ощетинивается, будто дикобраз.
— Вы приехали одна.
— Тонко подмечено.
— Сами не знаете, когда вернетесь.
— Что же тут удивительного?
Никки крепко сжала ножку бокала, пытаясь понять, к чему клонит собеседник.
Рафаэль склонил голову набок и некоторое время молча смотрел на Никки.
— В принципе ничего, но в первый раз слышу про неограниченный отпуск.
Никки постаралась не выдавать нервозности, чтобы еще больше не распалить любопытство Рафаэля.
— Я фрилансер, — пояснила Никки, старательно изображая легкость и непринужденность.
— Чем конкретно занимаетесь?
— Я фотокорреспондент.
— Что снимаете?
Пока ничего, мрачно подумала она, пытаясь сообразить, как бы ответила прежняя Никки.
— Главным образом человеческие истории. Выезжаю в районы засух, военных конфликтов, публичных протестов. Все в таком духе.
— Это же опасно.
Никки вздрогнула, вспомнив о череде несчастных случаев, которые, собственно, и привели ее сюда.
— Бывает. Иногда.
— А почему вы выбрали именно такую работу?
Этот вопрос Никки задавали миллион раз.
— Потому что люблю ее, — ответила Никки, призывая на помощь жалкие остатки былого пыла. — Потрясающее ощущение — запечатлеть для истории мимолетный момент! Выражение лица, настроение толпы… — Никки снова вздрогнула. — Понимаю, звучит банально, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. К тому же считаю это благородным делом. Люди должны знать правду, а не только читать эффектные заголовки.