Отпустив ручку, Никки повернулась к Рафаэлю. Затаив дыхание, она ждала ответа. И ждала. И ждала. И ждала…
Но, к удивлению Никки, Рафаэль упорно хранил молчание. Плотно сжав челюсти, не сводил глаз с дороги. С каждым километром Никки чувствовала, как внутри все холодеет.
— Может, скажешь хоть что-нибудь? — наконец произнесла Никки, когда молчание сделалось совсем уж невыносимым.
— Что, например? — спросил Рафаэль без малейших проблесков эмоций в голосе.
Никки поняла, что разговор пойдет не так, как она надеялась, и в первый раз почувствовала страх.
— Не знаю, — с неожиданной робостью ответила она. — «Спасибо, очень приятно», «Я тоже тебя люблю». Что угодно.
— Извини, — бесстрастно произнес Рафаэль, — но на самом деле ты меня не любишь.
Сначала Никки решила, что ей послышалось. Что за ерунда? Она удивленно округлила глаза. Какого угодно ответа ждала, но только не такого. Никки и в голову не могло прийти, что Рафаэль не поверит в ее чувства.
— Что?.. — ошеломленно переспросила она.
— Ты меня не любишь. Тебе просто так кажется, но ты ошибаешься. — Рафаэль странно посмотрел на нее. — Никки, я не какой-нибудь благородный рыцарь из сказки.
Никки растерянно моргнула.
— Я в курсе.
— Да неужели? — резко произнес Рафаэль.
— Ну конечно.
На площади Никки позволила себе немного пофантазировать, но на самом деле с самого начала отдавала отчет, что Рафаэль — обычный человек со своими достоинствами и недостатками, а не прекрасный принц. Впрочем, принц ей и не нужен.
— Я не могу взять на себя всю ответственность за твое благополучие.
От таких заявлений у Никки глаза на лоб полезли. О чем это он?.. Разве она хоть раз о чем-то подобном заикалась? Что за ерунду Рафаэль напридумывал, откуда все это взялось?.. Говорили об одном, и вдруг — вот вам, пожалуйста! Что за мания величия?..
— С чего ты решил, будто я от тебя этого требую?
— Ты сказала, что не сможешь находиться в толпе без меня.
— Я шутила, разве непонятно?
— Что-то не похоже.
Ну хорошо, отчасти это была не шутка, но не об этом речь.
— Кажется, догадалась, — протянула Никки, скрестив руки на груди. Нет, это уже ни в какие ворота. — Я ляпнула глупость, а ты решил, будто я тебя своим спасителем возомнила.
— Разве нет?
— Нет, конечно.
— Ты не виновата. — Рафаэль помрачнел. — Прошлая неделя была ошибкой, — пробормотал он, словно говоря сам с собой. — Я поступил неправильно.
Он что, правда так думает? От обиды у оскорбленной, униженной Никки перехватило дыхание.
— Почему?..
— Приучил тебя от меня зависеть. Нельзя было до этого доводить.
Никки медленно выдохнула, пытаясь взять себя в руки.