Духовная жизнь общества поддерживается деятельностью людей по производству, потреблению и передаче духовных ценностей. Например, наука. Ученые заняты познанием природы, общества, человеческой психики. Научные знания приобретают все большее значение, поскольку внедряются в производство, общественную жизнь, медицину, образование, обеспечивая рост производительности труда, улучшение качества товаров, повышение уровня здравоохранения, образования.
Традиционно в духовной сфере выделяются формы общественного сознания: научное, философское, религиозное, нравственное, экономическое, эстетическое, политическое, правосознание, экологическое. Форма общественного сознания – это система идей, связанных с определенным видом деятельности человека, общественных отношений. Наиболее ценные из них составляют основу духовной культуры.
Духовная культура – это совокупность духовно-нравственных, религиозных ценностей, достижений науки, философии, произведения литературы и искусства, мировоззрение и т. п. Проявлением духовной культуры общества и человека является их духовная жизнь. В духовную культуру включают те результаты духовной деятельности человека, которые возвышают его, способствуют более глубокому пониманию смысла и назначения жизни. Однако далеко не все научные открытия можно назвать достижениями духовной культуры. Например, не относятся к ним создание оружия, губящее природу производство и т. п. Не являются ими и некоторые современные произведения литературы и искусства, процессы, происходящие в области образования, экономики и т. д.
Искусство является центральным звеном духовной культуры. В XVIII в. для обозначения науки о чувственном познании, в частности познании красоты, в научно-философский обиход было введено понятие «эстетика». Следовательно, эстетика – это наука о красоте, а производное от нее понятие «эстетическое» – синоним слова «прекрасное». Искусство – это особая форма общественного сознания и практически-духовная деятельность по освоению и воплощению эстетических ценностей, т. е. ценностей прекрасного. В искусстве сочетаются художественное (образное) познание жизни и творчество по законам красоты. В основе искусства лежит образное отражение действительности с позиций определенного эстетического идеала.
Как важнейшее социальное явление искусство выполняет следующие общественные функции:
• эстетическую (дает возможность приобщиться к прекрасному, переживать его);
• познавательную (помогает совершенствованию познавательных возможностей и способностей);
• воспитательную (благодаря положительному примеру, подражанию человек может внутренне стать лучше, усовершенствоваться);