***
Тот день выдался солнечным и прохладным. Прихваченная легким морозцем земля перестала расползаться под ногами, и студенты получили возможность прогуляться на уроке Ухода за Опасными Существами без риска увязнуть в грязи.
Профессор Темпл подвел их к двум большим клеткам, где содержались крылатые особи.
Судя по всему, женского пола.
Студенческий гомон стих.
Тварей в равных пропорциях можно было считать безобразными и красивыми.
– Ну чисто моя кузина Белла, – показывая в усмешке ровный ряд зубов, сверкнул синими очами Сириус.
Гибкие мускулистые тела пленниц отдавали синевой, словно сталью. Густые черные волосы спадали между перепончатыми крыльями аж до самого пояса; оттянутые к вискам, красивого разреза глаза были жуткими – змеиные зрачки–лезвия. Картину дополняли длинные раздвоенные языки, то и дело высовывающиеся из пасти.
– Господа студенты, – отвесил преподаватель насмешливый полупоклон, – кто идентифицирует это существо?
Рука Снейпа взметнулась вперёд, хотя Эванс и блондинка–Блэк, не долго думая, тоже подняли руки.
Но опоздали.
– Это гарпии, – прозвучал ответ слизеринца.
– Верно. Бал Слизерину. Чем они интересны?
– Да всем, – со смехом донеслось из рядов гриффиндорцев.
– Ответ не засчитывается, – пожал плечами мистер Темпл.
– Они слишком любят жрать, – надменно сообщил Блэк.
Нарцисса косо поглядела на двоюродного брата и сморщила хорошенький носик.
– Что именно? – вежливо уточнил учитель.
– Человечину, если есть шанс до неё дотянуться.
– Верно, мистер Блэк. Балл Гриффиндору. О гарпиях было хорошо известно в Древней Греции, – продолжил профессор. – Их считали легкокрылыми детьми бури, посланными богами в наказание. На самом деле гарпий создали, конечно же, не боги...
– Разве гарпии были созданы искусственным путем? – уточнила Мэри.
Она все время что–то старательно записывала в свой пухлый блокнот.
– Гарпии – гибрид живой материи и темной магии.
– Кто же их создал? – пискнул Петтигрю. – Салазар Слизерин?
Кто–то из слизеринцев обменялся взглядами; кто–то презрительно хмыкнул.
– Минус два балла с Гриффиндора, – невозмутимо уронил профессор Темпл.
– За что?!
– За невежество. Скажите, пожалуйста, мистер Петтигрю, Древняя Греция это какой исторический период? До нашей эры или после?
– До, – пискнул Питер.
– А в какое время жили Основатели? До нашей эры или после?
– После, – упавшим голосом ответил Петтигрю, сообразив, в чем была его ошибка.
– Ответ очевиден. Никто из Основателей не мог стать создателем гарпий, которые к моменту их появления на свет уже успели порядком состариться.