- ...рела?! - Воздушные пробки в ушах рассасываются. По крайне мере в одном ухе.
- Там скопление - как мама учила!
- Дура! Мы без брони и в помещении!
- Ой!
- Туши!
В глазах проясняется.
- Синица, состояние?
- Боеспособна... что с лицом?
- Кожа чуть красная. - Жаров стоит, слившись с винтовкой, направленной на клетку лестницы этажом выше, зато Зальцман бежит прямо в жаркий, закопченный зев вниз на шестнадцатый, оттуда вырываются языки пламени... и бессильно опадают перед тонкой беззащитной фигуркой.
- Чисто! Кха! Кха!
- Наверх!
- ФЬЮШШШ! - Откуда-то снизу долетает знакомый шипящий свист и следом - слабая теплая волна.
- Турель на шестом!
- Поверху обошли. - Девушка свешивается за перила. - Там тоже горит.
- К черту, не успеем. Вверх. Пошел!
- Зачем... меня тащишь с собой? - Формулировка оказалась так себе, да и голос подкачал - такое хриплое карканье от себя Александра не ожидала.
- Из-за плана здания. Сейчас увидешь. - Посулил ученый. - Пошел!
Опять бег, опять вверх. Чисто. Чисто. Чисто. Господи всемогущий, неужто двадцатый?!
- Чисто!
Этаж казался огромным - стен тут не было, только колонны, удерживающие крышу. И панорамные, слегка наклоненные на «отрицательный угол», как на диспетчерском пункте в аэропорту стекла только усиливали ощущение первое впечатление. Действительно, Центр Управления...
- Смотри! - Жаров ткнул пальцем куда-то в сторону стеклянной стены, сам в устремляясь куда-то вбок, к массивным металлическим шкафам. - Зар... Эла - держать лестницу!
- Хай!
Десантница послушно подошла к стеклянной стене - и на миг у нее перехватило дыхание: на секунду ей показалось, что вся огромная круглая долина в горах, отсюда просматривающаяся как на ладони, кишит движущимися точками. Октами. Но нет. Не вся. Только большая часть.
- Их там... сотня тысяч! - Слова не хотели покидать неожиданно спазматически сжавшееся горло, глаза отказываясь в который уже за этот длинный день верить в видимое. Кроме точек-платформ в центре кольца копались казавшиеся отсюда натуральными гусеницами танки-«заводы»: группы строений, видимых снизу уже не существовало, и сейчас твари уверенно выгрызали в камне то ли котлован, то ли просто жрали камень - зачем-то. - Что... что я могу с этим сделать?!
- Контакт! - Заорала с лестницы Зальцман и проем дверей озарился вспышками.
- Вода уже пошла... - Невпопад ответил ученый, который обнаружился уже не у открытых шкафов («начинкой» оказались панели с лампочками и тумблерами), а у соседней колонны рядом с очередным открытым электрощитом. На... очень выразительный взгляд он чуть пожал плечами, указывая рукой на что-то внизу. - Я перевел контур в нужную конфигурацию, но не все сразу. Понимаешь, когда проектировалось это «кольцо», то теория трансинвариативного перехода была в самом зачаточном состоянии...