Батарея фонаря начала сдавать еще через полчаса субъективного времени. Быстро так — свет лампы прямо на глазах мерк, обещая через считанные минуты оставить нас в темноте. Прибавили шаг… еще прибавили — как будто это могло что-то исправить. Василиса обреченно зажмурилась прямо на ходу — и вдруг резко затормозила.
— Там! Впереди… там что-то есть!
— Кажется… — Добавил Егор, пытаясь пронзить сгущающийся мрак взглядом. Черт. Черт! Че… О.
Я опять достал пистолет — пришлось убрать его, как только занял руки фонарем. На ощупь вытащил сигнальный выстрел, с громким щелчком переломил оружие и загнал патрон. Постарался, чтобы ствол располагался параллельно полу коридора…
— Фффф-шшух! — Красная ракета слепящей вспышкой унеслась вдаль… и на излете ударилась в преграду. Еще одни знакомые створки броне-ворот.
Колесо кремальеры пришлось нащупывать и крутить в полной темноте. Из-за этого тусклый свет, пробивающийся через расширяющийся проход, мы заметили сразу. Егор, не дожидаясь, пока щель станет достаточно большой для меня, первым проскочил наружу… и издал странный звук. Пришлось бросать рюкзак и протискиваться за Лиссой с пистолетом в руке. На детей я наткнулся сразу за воротами — оба стояли, глядя на явно переносной светильник, стоящий на полу. И на неподвижно лежащую в круге его света человеческую фигуру.
В первое мгновение мне показалось, что я вижу землянина — ни в форме фонаря, ни в спектре света, ни в позе, ни в одежде не было ничего… гм, «такого». По сравнению с костюмом-скафандром Наты из записи с красного кристалла, по крайней мере. Наверно, потому я без всякой опаски приблизился к мужчине… не выпуская из руки сигнального пистолета. В пистолет я зарядил второй сигнальный выстрел — на этот раз зеленый, убить таким очень сложно даже при выстреле в упор… по крайней мере, так было написано на форуме, где была выложена инструкция «допила» ствола до нелегального боевого оружия. Однако, даже сигнальная ракета на небольшом расстоянии могла причинить тяжелые телесные повреждения: человек — это далеко не медведь. В общем, я был вооружен, а потенциальный противник или источник информации — как повезет — подавал лишь слабые признаки жизни…
Наклонившись над незнакомцем, я заметил сразу несколько пропущенных мною вещей — может быть, потому, что глаза после нескольких минут полной темноты не сразу адаптировались к свету. Первое — одежда оказалась вовсе не такой простой: материал куртки, например, напоминал ткань только издали, но по фактуре это был скорее… пластик? Толстый гибкий полимер тоже имел признаки внутреннего армирования… или просто плохо гнулся. Больше всего мне не понравились следы, напоминающие оплавленные подпалины на спине и рукавах «куртки»… и это, кстати, отчасти могло объяснить второе пропущенное при осмотре с нескольких шагов: с мужчиной явно было что-то не так. Бледная, почти белая кожа, замедленное, неестественно-механическое дыхание… и полузакрытые глаза, смотрящие в пустоту! Последняя замеченная деталь меня… напугала, что уж там. Я резко дернулся назад, сжимая мгновенно вспотевшей ладонью ребристую рукоять успокаивающе-тяжелого пистолета… и едва не налетел спиной на детей.