- История началась полгода назад. Из Москвы приезжал профессор. Я не помню его имени. После его отъезда доктор Кмитт ходил сам не свой, а потом взял двухнедельный отпуск и заказал билеты в столицу. Пробыл он там около трех недель и вернулся с опозданием. Ходил мрачнее тучи. Я работаю с ним около двенадцати лет, но он никогда раньше не ездил в Москву. До сих пор ходит как в воду опущенный.
- Но в воду не его опустили. Связи я тут не вижу.
- Да-да, мы все уже знаем. Связь есть! Сегодня утром, когда ему позвонили и сказали о несчастье, он как стукнет кулаком по столу, как закричит: "Успели сволочи! Я так и знал!" Схватил плащ и ушел. Сказал, что скоро вернется.
- Хорошо. Я тоже еще вернусь.
Трифонов покинул здание и направился в бар "Феникс". Он устал, и у него разболелась нога.
Забегаловка оказалась шикарным трехзальным рестораном с отдельной стоянкой для машин, своим сквериком и зимним садом. Тут царили покой и тишина. Трифонову хотелось послать всех к чертовой матери, пойти лечь и выспаться. Если бы в его доме не гостил старый лис Сычев, он так и сделал бы, но тот начнет задавать свои каверзные вопросики, ну а у Трифонова ответов нет. Так, одна каша в башке.
"Феникс" работал круглосуточно. Шикарный бар, полумрак, кондиционеры и пара посетителей в дальнем углу.
Бармен в малиновом пиджаке выглядел так, будто ему уже дали нужное количество чаевых и ему их хватит до конца жизни. Дурашка! А инфляция? Трифонов решил воспользоваться удостоверением.
Когда перед ним поставили кружку с пивом, он предъявил документ.
- Даже если вы президент Финляндии, деньги за пиво придется заплатить.
Трифонов обиделся.
- Я не к тому, пара вопросов и пара ответов.
- У меня очень плохая память. Ничего никогда не запоминаю.
- А Максима Даниловича Ветрова помнишь?
- Таких клиентов не забывают. Друг нашего хозяина.
- Вчера он заходил вечером?
- Он каждый вечер заглядывает. Пару рюмочек коньячку - и вперед.
- В котором часу?
- Понятия не имею. Я работаю сутки через трое и за часами не слежу. У меня башка раскалывается. Но долго он не сидит, если без куклы своей.
- А его кукла без него не заходила вчера? Я Вику имею в виду.
- Имена для меня пустой звук. Нет, он заходил один.
Бармен понял, что ляпнул лишнее, и ретировался на другой конец стойки.
- Что ты дергаешься, дружок? Я протоколов не веду, стараюсь огородить человека от лишних подозрений. Сам понимаешь, не с пешкой имеем дело.
- А я уже все сказал.
- Кроме времени.
- Ну убей меня Бог, не помню. Тут нигде часов нет. Заведение круглосуточное. Хозяин не хочет, чтобы клиенты торопились.