Командующий флотом Открытого моря вице-адмирал фон Ингеноль держал свой флаг на «Фридрих дер Гроссе». С началом войны в августе 1914 г. в составе флота Открытого моря имелись следующие эскадры:
I-я линейная эскадра (восемь дредноутов). Командующий I-й эскадрой и одновременно 1-й дивизией вице-адмирал фон Ланс, состав: «Остфрисланд» (флагманский корабль командующего эскадрой и одновременно 1-й дивизии), «Тюринген», «Гельголанд», «Ольденбург». Младший флагман и одновременно командующий 2-й дивизией контр-адмирал Гедике, состав: «Позен» (флагманский корабль младшего флагмана и командующего 2-й дивизии), «Рейнланд», «Нассау» и «Вестфален».
На протяжении всей войны боевую деятельность линкоров 1-й линейной эскадры в составе 1-й и 2-й дивизии полностью подчинили действиям флота Открытого моря. В 1914-16 гг. линкоры эскадры принимали участие практически во всех операциях, проводимых флотом Открытого моря, за исключением времени нахождения на верфи во время очередного планового ремонта или боевого повреждения.
«Остфрисланд» в течение всей войны являлся флагманским кораблём командующего эскадрой, а «Позен» – младшего флагмана. В октябре 1914 г. на «Остфрисланде» установили два 88-мм зенитных орудия. «Тюринген», с начала Первой мировой войны до июля 1915 г. принял участие во всех операциях I-й линейной эскадры.
П-я линейная эскадра (восемь додредноутов). Командующий П-й эскадрой и одновременно 3-й дивизией вице-адмирал Шеер, младший флагман контр-адмирал Мауве. «Прёйссен» (флагманский корабль командующего эскадрой и одновременно 3-й дивизии), «Шлезиен», «Гессен», «Лотринген»; «Ганновер» (флагманский корабль младшего флагмана и командующего 4-й дивизии), «Шлезвиг-Гольштейн», «Поммерн» и «Дёйчланд».
111-я линейная эскадра (шесть дредноутов, без «Маркграфа» и «Кронпринца»). Командующий 111-й эскадрой и одновременно 5-й дивизией контр-адмирал Функе, младший флагман контр-адмирал Шауман. «Принц-регент Луитпольд» (флагманский корабль командующего эскадрой и одновременно 5-й дивизии), «Кайзерин», «Кайзер» (флагманским кораблём младшего флагмана), «Кёниг Альберт», «Кёниг» и «Гроссер Курфюрст».
IV-я (восемь устаревших линкоров) и V-я (семь устаревших броненосцев) резервные эскадры. В период с 7 по 11 августа согласно мобилизационному плану устаревшие линкоры довооружили, укомплектовали экипажами до штатного, обеспечили положенным снабжением и проверили их готовность к выходу в море. Затем они начали проходить учёбу по программе одиночного корабля и в составе дивизии, и вскоре резервные эскадра стала действующими.