– Вы уже нашли душегубов?
– Увы, ищем и надеюсь, им не долго осталось ходить на свободе.
– Им? Их целая шайка?
– Пока не могу разглашать, – Миша таинственно понизил голос, – сам понимаешь, следствие.
– Мы понимаем, – произнес торопливо старшина и тоже понизил голос.
– Сколько человек в артели?
– Вашбродь, уж не подозреваете ли наших? – Голос звучал тихо, словно старшина боялся, что кто—то в коридоре может услышать.
– Что есть сомнения в работниках? – вопросом на вопрос ответил Жуков.
– Упаси Господь, – наиграно замахал руками старшина, глаза его сузились и он хищно посмотрел на сыскного агента, – Степан Иваныч хоть и бирюком был, но человеком уживчивым и ладил со всеми.
– Понятно, а все же?
– Вашбродь, не понятны мне ваши намеки.
– Что не понять? – Пожал плечами Миша, – в артели все дружны до гроба? – И немигающими глазами уставился в лицо старшины, который стал еще бледнее, хотел что—то сказать, но так и застряли слова в горле.
– Не шутите так, господин Жуков.
– А я и не шучу, – еще более серьезным голосом произнес сыскной агент, – в котором часу вы заканчиваете работу?
– Когда как, – лицо старшины не выражало никаких чувств, – иной раз и за полночь, когда не успеваем к сроку, а так, в десятом часу.
– В тот роковой день, когда закончили?
– В день убийства Морозовых, упокой их души, Господи! – Перекрестился старшина.
– Да, в тот вечер!
– Дак, на колокольне, – он кивнул куда—то в сторону, – девять пробило, вот и разошлись.
– Так, и кто?
– Почти вся артель здесь проживает, вот Морозовы угол снимали, Ефимка, – старшина загибал пальцы, – Коська да Евсей с сыном, пожалуй, все.
– Они все сразу ушли?
– Не могу припомнить, но, кажется, сразу. Мы дверь закрываем на замок, тут края пустынные, мало, кто бродит.
– Это точно. А не собирались ли куда зайти уходящие?
– Почем знаю, – раздраженно буркнул старшина, но, взглянув на сыскного агента, произнес, чуть ли не извиняющимся тоном, – не знаю, Вашбродь, ушли и ушли, я ж по пятам за ними не ходил. Куда они отправились, им ведомо, а не мне.
– Значит, не знаешь?
– Так точно, не ведаю.
– Кто мог знать о больших деньгах у Морозовых?
– Господин Жуков, у кожного из нас свои помыслы. Вот вы, звиняйте, не будете трясти своим кошелем перед чужими…
– Но артельщики вроде бы не чужие друг другу, – перебил старшину Миша, – почти все с одной деревни.
– Вы правильно заметили, господин Жуков, с одной волости, но кошели у нас разные, – прищурил левый глаз собеседник, – и кожный из нас перед другими деньгами не бахвалится.
– Понятно, значит, ты не знаешь, – напирал на старшину сыскной агент, – куда кто пошел?