– Почему именно шесть? – спросил Лунд, разворачивая первый крест.
– Преподобный Напп объяснял, что число шесть имеет огромную силу, когда речь заходит о магии жизни и смерти – с ней-то и связаны начертанные на крестах руны. В конце концов человеческая жизнь имеет шесть ипостасей: рождение, младенчество, детство, зрелость, старость и смерть.
Кивнув, Лунд помог кузену развернуть остальные кресты.
– Теперь помести по одному на кончик каждого луча, – распорядился Вашингтон.
Кивнув, Лунд сделал, как просили.
Тем временем начался закат.
– С приходом ночи на небе появится новая луна.
– Разве новая луна восходит?
– Не будь таким глупцом, Лунд. Конечно же, она восходит, просто мы ее не в силах видеть. Так вот, когда луна взойдет, слуги Зерильды попытаются нанести последний удар, прикончить Марту, и мы будем ждать их во всеоружии.
Время тянулось бесконечно долго. Вашингтон припомнил, как много раз он и его люди на войне дожидались прихода утра или ночи, подвозов с припасами и оружием. Порой война убивала ожиданием: когда ждешь чего-то с нетерпением, время ползет особенно медленно.
И вот наконец, когда наступила ночь, а на небосклоне взошла невидимая глазу луна, Вашингтон принялся читать заклинание из гримуара, книги заклинаний, одолженной у Наппа. Генерал принес ее из домашней библиотеки, когда закончил с сигилом.
Марта стонала, терзаемая лихорадкой, плакала, отчего сердце Вашингтона обливалось кровью.
В окно ворвался горячий зловонный ветер, и зазвучал мертвенный голос:
Тебе не остановить меня этим хилым заклинанием!
Вашингтон продолжил читать.
Жена твоя умрет, и ты познаешь боль и страдание и никогда более не будешь счастлив! Заплатишь за то, что сотворил с Зерильдой!
Когда Вашингтон закончил, кресты на кончиках лучей сигила загорелись зловещим светом.
– Я и не думал сдерживать тебя, ведьма. Я спасаю жену.
Некоторое время сохранялась тишина. Ветер по-прежнему задувал в окно, однако прислужница Зерильды молчала.
Внезапно раздался дикий, пробирающий до костей вопль:
Что ты наделал? Я не могу даже коснуться ее!
Рабыня, что присматривала за Мартой – и с самого наступления ночи то и дело осеняла себя крестным знамением, – заметила:
– Сэр, жар убывает!
Будь ты проклят, Джордж Вашингтон! На жене твоей была печать смерти, но ты снял ее!
– Таков был мой замысел. Изыди, ведьма! Здесь тебе делать нечего!
Сегодня я отступлю, – уже громче произнес голос, и смрадный ветер задул сильнее, хлеща по лицу. – Но знай: Зерильда еще восстанет!
Ветер стих, и в комнате вновь воцарилась привычная для начала августа виргинская влажная духота.