— Это точно. — Ее восторженный и дружелюбный тон явно успокоил Кена. — Ты ведь знаешь мою маму, она всегда о чем-нибудь беспокоится.
— Конечно, знаю! — с заговорщическим видом засмеялась Кейт и перевела взгляд на Саманту, ждавшую, когда на ее обратят внимание.
— Дорогая, — повернулся к ней Кен, — позволь познакомить тебя с Кейт Стоун. Она чуть ли не единственная наша соседка. Кейт, познакомься с Самантой, моей невестой!
Услышав эту выдумку, Саманта сверкнула глазами на Кена, но все же вежливо улыбнулась Кейт, почувствовав к ней неожиданную симпатию.
Кен подошел к Саманте и попытался обнять ее сзади, но она отвела его руки.
— Дорогой, сходи распорядись, чтобы подали кофе. Кейт наверняка не помешает согреться с дороги.
— О, Саманта! Вы просто чудо проницательности. — Кейт сверкнула безупречными зубами. — Я как раз попросила Кена об этом. Но, увидев вас, — она игриво надула губки, — он напрочь обо мне забыл.
— Все понял. Уже бегу… — Кен развел руками. — Противостоять двум очаровательным женщинам выше моих сил. — И стремительной походкой он направился в кухню.
Девушки сели на диван.
— Вы давно здесь живете? Я слышала, вы с отцом изучаете местную фауну…
— О, вы знаете? — Кейт была приятно удивлена. — Уже больше двух лет. Еще со времен колледжа я мечтала об этих местах. Здесь удивительно! Как только я закончила учиться, мы с отцом отправились сюда. И я до сих пор не могу насытиться красотой здешних мест.
— Э… Вы так молодо выглядите. Сколько же вам лет? Уже два года здесь, а за плечами еще и колледж…
Кейт рассмеялась.
— Мне двадцать один. Я была вундеркиндом. Школу закончила в шестнадцать, а колледж в девятнадцать… Вот и вся разгадка.
Саманта была поражена. Такая красавица, умница — и здесь? Неужели тяга к здешним красотам и научным изысканиям так ее пленили, что она отказалась от общества сверстников? Но ведь она сама была такой, с грустью вспомнила Саманта. Ее же раньше тоже не интересовало ничего, кроме карьеры…
— Вы, наверное, знаете здесь все как свои пять пальцев? — предположила Саманта.
— Это точно. За пару лет я многое узнала. А вот Джек без меня так и остался бы невеждой. Пока мы с ним не познакомились — а к тому времени он уже три года жил в Заполярье, — Джек понятия не имел, что находится в миле от его дома.
Джек? Ах да, ведь Элизабет говорила, что Кейт — его первая помощница. Саманте было почему-то неприятно сознавать, что эта красивая девушка часто и запросто общается с Джеком. У нее словно язык прилип к гортани, когда она услышала эти вскользь брошенные слова гостьи.